Prende il via l'Anno internazionale dell'astronomia 2009
L'Anno internazionale dell'astronomia (IYA2009) è stato ufficialmente lanciato con una cerimonia a Parigi (Francia). Per i prossimi 12 mesi, tutti avranno la possibilità di osservare le stelle, scoprire cose sull'universo e su alcune delle più recenti scoperte dell'astronomia. Il tema dell'anno è: "L'universo: sta a te scoprirlo". L'Anno è organizzato congiuntamente dall'Unione astronomica internazionale (IAU) e dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO). "Finora erano soprattutto gli astronomi e gli astrofisici a godere della conoscenza e comprensione dell'universo, delle stelle e dei pianeti, nonché del loro collegamento e il loro impatto sulla nostra vita di tutti i giorni," ha detto il direttore generale dell'UNESCO Koichiro Matsuura alla cerimonia d'apertura. "Questo Anno ci offre un'ottima opportunità per espandere questa conoscenza e permette alle persone di esplorare i miracoli dell'universo e di apprezzare i benefici dello studio di esso per la società." Oltre 130 paesi si sono candidati per partecipare a IYA2009, e sono in programma migliaia di eventi in diversi luoghi del pianeta. Alcuni eventi saranno organizzati in molti paesi contemporaneamente. Il Solar Physics Group dell'IYA2009, ad esempio, darà la possibilità ad astronomi non professionisti in più di 30 paesi di collocare i loro telescopi sui marciapiedi e in centri scientifici per offrire al pubblico generale l'opportunità di osservare il sole tramite l'uso di speciali apparecchiature di sicurezza. Altrove, l'esposizione From Earth to the Universe proietterà su schermo immagini astronomiche su larga scala, in luoghi come parchi, musei d'arte, centri commerciali e fermate della metropolitana. Ad aprile, l'iniziativa "100 ore di astronomia" ("100 hours of astronomy") è volta ad incoraggiare il maggior numero di persone possibile a guardare attraverso un telescopio, proprio come fece Galileo 400 anni fa. Sul Cosmic Diary (online) oltre 50 astronomi scrivono della loro vita quotidiana, del loro lavoro e delle sfide che affrontano, permettendo così al pubblico generale di vedere in cosa consiste il lavoro dell'astronomo e come viene svolta la ricerca. Infine, il progetto "She is an astronomer" ("Lei è un astronomo") fornisce una piattaforma internet che cerca di promuovere la parità dei sessi nell'astronomia e nelle altre scienze. Gli organizzatori dell'IYA sono particolarmente fiduciosi di riuscire a coinvolgere i bambini nell'astronomia, e l'IAU e l'UNESCO stanno collaborando allo sviluppo di materiale educativo e formativo di alta qualità in diverse lingue. "IYA2009 rafforzerà i legami tra istruzione scientifica e carriera scientifica, stimolando una crescita a lungo termine del reclutamento di studenti nel campo delle scienze e della tecnologia, nonché l'apprezzamento dell'apprendimento lungo tutto l'arco della vita," ha detto Catherine Cesarsky, presidente dell'IAU. In un suo disorso, tenutodi recente durante un evento nella Repubblica ceca, Janez Potocnik ha fatto notare il contributo dell'Europa all'astronomia: "Gli europei sono stati pionieri della ricerca astronomica per molti anni," ha dichiarato. "E per molti anni hanno collaborato a livello transfrontaliero. Questi sono tempi di grande entusiasmo per il progresso dell'astronomia. Sono a disposizione una generazione di strumenti talmente potenti da far girare la testa! [...] Essi affrontano e cercano di dare risposte ad alcune delle maggiori domande, come ad esempio, se c'è vita su altri pianeti o come si formano i buchi neri supermassicci." Riassumendo lo spirito dell'anno alla cerimonia d'apertura, Matsuura ha affermato: "L'uomo ha sempre guardato al cielo per trovare le risposte a domande tipo: "Come siamo giunti qui?" e "Perché siamo qui?". Il cielo è di tutti. L'astronomia è un mezzo importante per promuovere la pace e la reciproca comprensione tra le nazioni, e per questo motivo è al centro della missione dell'UNESCO.