Lancement de l'Année mondiale de l'astronomie 2009
La cérémonie de lancement officiel de l'Année mondiale de l'astronomie (AMA2009) a eu lieu à Paris, en France. Au cours des 12 prochains mois, des citoyens du monde entier vont avoir la possibilité de contempler les étoiles, de découvrir les mystères de l'univers et d'obtenir les dernières informations concernant les découvertes en astronomie. Le thème central de cette année sera «L'univers: découvrez ses mystères». Cette Année est conjointement organisée par l'Union astronomique internationale (UAI) et l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). «Les connaissances et la compréhension de l'univers, de ses étoiles et ses planètes et de leur lien et impact sur notre vie quotidienne ont longtemps été un privilège principalement réservé aux astronomes et astrophysiciens», a déclaré Koichiro Matsuura, directeur général de l'UNESCO lors de la cérémonie d'ouverture. «Cette Année nous offre la possibilité extraordinaire de déployer ces connaissances et de permettre à quiconque d'explorer les merveilles de l'univers ainsi que d'apprécier les bénéfices des études à son sujet pour la société.» Plus de 130 pays vont participer à AMA2009, et des milliers d'évènements sont prévus dans diverses régions du monde. Certains évènements auront lieu simultanément dans plusieurs pays du monde. Par exemple, le groupe de recherche en physique solaire de l'AMA2009 a organisé un évènement consacré aux astronomes amateurs, lesquels ont convenu d'installer leurs télescopes sur les trottoirs et dans les centres scientifiques pour donner la possibilité au public d'observer le soleil à l'aide d'un équipement spécifique sécurisé. Ailleurs, l'exposition intitulée «From Earth to the Universe» présentera des images astronomiques dans des parcs, des musées d'art, des centres commerciaux et des stations de métro. En avril, l'initiative «100 heures d'astronomie» vise à encourager autant de personnes que possible à observer l'univers dans un télescope, comme l'a fait Galilée il y a 400 ans. Un agenda cosmique sera également disponible sur Internet. Quelque 50 astronomes y racontent leur quotidien et les difficultés auxquelles ils font face afin d'informer le public de la profession d'astronome et de la façon dont les recherches sont menées. Enfin, un projet intitulé «Elle est astronome» offre une plateforme web visant à promouvoir l'égalité des genres dans l'astronomie et les autres domaines scientifiques. Les organisateurs de l'AMA souhaitent particulièrement encourager la participation des enfants dans l'astronomie, et l'UAI et l'UNESCO travaillent au développement de matériel éducatif et d'apprentissage dans plusieurs langues. «AMA2009 renforcera les liens entre l'éducation et les carrières scientifiques, et permettra sur le long terme d'encourager les jeunes étudiants à s'orienter vers des études dans les domaines de la science et la technologie et à reconnaître la valeur d'une formation tout au long de la vie», déclare la présidente de l'UIA Catherine Cesarsky. Lors d'un évènement récent en République tchèque, le commissaire européen en charge de la science et de la recherche Janez Potocnik a mis en avant la contribution de l'Europe à l'astronomie: «Les Européens sont au premier plan de la recherche en astronomie depuis longtemps», déclare-t-il. «En outre, ils ont instauré une coopération transfrontalière il y a de cela plusieurs années. Nous nous trouvons à une étape fascinante des progrès réalisés dans le domaine de l'astronomie. La nouvelle génération d'instruments est si puissante qu'elle pourrait mener à des résultats impressionnants! [...] Ils permettent d'étudier de grands problèmes, notamment la vie sur une autre planète, ou encore l'origine de la formation des trous noirs supermassifs, et tentent de les résoudre.» Pour résumer l'esprit de l'année durant la cérémonie d'ouverture, M. Matsuura a déclaré: «Depuis des millénaires, les gens se tournent vers le ciel pour obtenir des réponses aux questions telles que 'Comment sommes-nous arrivés ici?' et 'pourquoi sommes-nous là?'. Le ciel est à tout le monde. L'astronomie représente un vecteur de paix et de compréhension entre nations et constitue par-là même le coeur de la mission de l'UNESCO.»