Un estudio proporciona esperanzas a los enfermos de cáncer de colon
Un equipo de científicos del Reino Unido y los Países Bajos ha desarrollado un método mejorado para identificar con precisión a los pacientes que sufren formas más agresivas de cáncer de colon. Los investigadores trabajan ahora para convertir sus descubrimientos en una prueba predictiva que pueda ser utilizada en hospitales y clínicas para determinar qué pacientes necesitan someterse a quimioterapia. La investigación, financiada en parte por la UE, se ha publicado en la revista de acceso abierto PLoS ONE. «Actualmente, en los hospitales se utiliza una prueba estándar para averiguar la fase en la que se encuentra el cáncer, y a partir de ella se determina el tratamiento que el paciente debería recibir», aclaró el profesor Chris Hutchison de la Universidad de Durham (Reino Unido). «Pero lo cierto es que sería posible pronosticar con más exactitud quién debería someterse a un tratamiento con quimioterapia». En este estudio, los científicos analizaron muestras de tejidos de setecientos pacientes con cáncer de colon e hicieron un seguimiento de su progreso. Averiguaron que los pacientes que presentaban una proteína marcadora de células madre denominada Lamin A en sus tejidos tenían mayor propensión a padecer una forma más agresiva de cáncer de colon. Los investigadores sugirieron que los pacientes a los que se les detecta el marcador deberían, además de pasar por cirugía, ser tratados con quimioterapia. El cáncer de colon es uno de los más comunes. En el año 2006 se diagnosticaron cerca de 300.000 casos de cáncer colorectal en la UE, y casi 140.000 personas murieron a causa de éste. Está causado por una combinación de factores ambientales, dietéticos y del estilo de vida. El cáncer de colon tiene cuatro fases y, para determinar en qué estadio se encuentra el paciente, se utilizan una serie de pruebas. A los pacientes que se encuentran en los primeros estadios de la enfermedad, cuando todavía no se ha extendido a los nódulos linfáticos, se les extirpa mediante cirugía, pero raro es el caso en el que además se aplica quimioterapia. Esto se debe a que tres cuartas partes de los pacientes son mayores de 65 años, y en estos casos, los efectos secundarios superarían a los beneficios de la quimioterapia. En cualquier caso, los científicos descubrieron el marcador Lamin A en un tercio de los pacientes cuyo cáncer se encontraba en una fase inicial de la enfermedad. Los científicos aducen que en estos casos se debería aplicar quimioterapia para mejorar sus probabilidades de recuperación. «Conocemos el tratamiento adecuado para los primeros estadios de la enfermedad y para los muy avanzados, pero hay todavía mucho por aprender entre los dos extremos», comentó el profesor Robert Wilson, especialista de cáncer de colon del hospital universitario de Middlesbrough (Reino Unido). «La quimioterapia puede ser muy útil pero también tiene múltiples efectos secundarios, por lo que procuramos emplearla sólo cuando creemos que existen probabilidades de que tenga éxito. Esta prueba nos ayudará a determinarlas.» «Nuestro objetivo ahora es seguir trabajando en este área para desarrollar una herramienta predictiva que esperamos que los servicios sanitarios utilicen de forma masiva en el tratamiento del cáncer de colon», añadió el Dr. Stefan Przyborski de la Universidad de Durham.
Países
Países Bajos, Reino Unido