El patrón de actividad genética podría orientar en la elección de tratamientos contra el cáncer colorrectal
Un grupo de científicos franceses ha identificado el patrón de actividad genética que permite predecir de forma precisa qué enfermos de cáncer colorrectal responderán mejor a qué tratamientos. Este hallazgo podría servir en el futuro para crear un test por medio del cual decidir rápidamente qué fármacos se deben administrar a cada paciente. El equipo francés es el primero que ha ilustrado el uso de la caracterización genética para la predicción de las respuestas a los tratamientos por parte de enfermos de cáncer colorrectal. Los resultados de la investigación se presentaron en el XX Simposio sobre Dianas Moleculares y Tratamiento del Cáncer que tuvo lugar el 22 de octubre en Ginebra (Suiza). En sus primeras fases, el cáncer colorrectal normalmente puede tratarse con éxito mediante cirugía. Sin embargo, en casi la mitad de los pacientes con cáncer colorrectal la enfermedad se extiende al hígado, y estos casos son mucho más difíciles de tratar. Por lo general, la primera línea de tratamiento en estos casos es un régimen de quimioterapia como FOLFIRI, que implica la administración de leucovorín, fluorouracil e irinotecán. A pesar de la aparición de nuevos fármacos más efectivos, estos regímenes no resultan efectivos en aproximadamente la mitad de los enfermos. Es más, incluso aquellos tumores que en un principio responden bien al tratamiento tienden a hacerse resistentes a los fármacos con el paso del tiempo. En la actualidad no hay forma de predecir qué pacientes van a responder a los tratamientos de primera línea y con cuáles sería más adecuado utilizar regímenes alternativos. «Para el éxito del tratamiento es esencial la elección del régimen de quimioterapia más susceptible de provocar la máxima respuesta en la primera etapa de tratamiento», comentó la Dra. Maguy Del Rio del Instituto de Investigación contra el Cáncer de Montpellier (Francia). «Constituye un reto clínico formidable identificar al subgrupo de pacientes que responderían bien a un tipo de quimioterapia concreto y a aquellos que no y que, por tanto, requerirían un tratamiento alternativo.» En este nuevo estudio, la Dra. Del Rio y su equipo analizaron los niveles de actividad de determinados genes en muestras de diecinueve pacientes con cáncer de colon que se había extendido al hígado. Ninguno de los pacientes había comenzado la quimioterapia en el momento en que se realizaron los ensayos. Identificaron una «firma» genética consistente en once genes que definían claramente qué pacientes iban a responder bien al tratamiento con FOLFIRI y quiénes no. Basándose en estos resultados, los científicos desarrollaron un modelo matemático mediante el cual identificaron a los pacientes que pertenecían a cada grupo con un 100% de aciertos. «El hecho de que lográsemos una precisión del 100% podría deberse al reducido tamaño de la muestra, que era de diecinueve pacientes» admitió la Dra. Del Rio. «Es evidente que hay que validar y, si es necesario, mejorar la firma genética con una cohorte de pacientes independiente y más amplia. La firma genética no podrá utilizarse en tratamientos médicos hasta que no se haya llevado a cabo su validación.» Sin embargo, una vez se validen los resultados se podría elaborar un test para identificar qué pacientes responderían mejor a los tratamientos más comunes y cuáles requerirían otro tipo de fármacos. Tras identificar al grupo de pacientes que respondería mal al tratamiento éstos recibirían regímenes alternativos y fármacos nuevos y más efectivos. «En el caso de pacientes que presentan cáncer colorrectal metastásico, el factor tiempo es importante y la elección de un buen tratamiento de primera línea podría ser decisiva para el éxito», comentó la Dra. Del Rio. Según datos de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, perteneciente a la Organización Mundial de la Salud, en 2006 se diagnosticaron unos 300.000 casos de cáncer colorrectal en la UE, lo que significa que se trata del tercer tipo más común de cáncer después del de mama y el de próstata. Ese mismo año, unas 140.000 personas fallecieron a causa de la enfermedad. Cada año se diagnostican 945.000 casos nuevos en todo el mundo.
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