Au coeur du noyau terrestre
Une équipe de scientifiques franco-allemands a mis en lumière les processus se déroulant au coeur même de notre planète. Leurs découvertes nous permettent de mieux comprendre l'interaction des différentes couches terrestres. Le noyau terrestre est également le lieu où le champ magnétique de la planète est généré. Les travaux, en partie financés par l'UE, sont publiés dans la dernière édition de la revue Nature. Au centre de la Terre se trouve le noyau interne (ou graine) de notre planète, une masse sphérique de 2400 mètres de diamètre composée de fer solide. Les analyses ont révélé que le noyau interne n'est pas symétrique; alors que dans l'hémisphère est, les vagues sismiques se déplacent de manière relativement rapide, elles se déplacent plus rapidement dans l'hémisphère ouest et leur comportement est déterminé par leur trajectoire. Jusque là, les raisons de cette asymétrie restaient un mystère. Dans ces travaux de recherche récents, les scientifiques suggèrent qu'elle pourrait être due à des variations thermochimiques ayant lieu dans le manteau de la Terre et qui sont transférées du noyau externe liquide au noyau interne. La couche terrestre située en-dessous de la croûte est appelée le manteau. D'une part, cette couche diffuse de la chaleur vers la croûte et, d'autre part, elle en reçoit du noyau externe liquide. Ainsi, le noyau externe perd la chaleur qu'il envoie au manteau. En outre, il perd de la chaleur encore plus rapidement dans les régions où la température du manteau est basse, en comparaison de régions où elle est plus élevée. Comme l'atmosphère, le noyau terrestre est sujet à la force de Coriolis, qui résulte de la rotation de la Terre. Les variations de température latérale provoquent des «vents thermiques», semblables à ceux qui se manifestent entre les côtes et les étendues d'eau. Les chercheurs expliquent que ces vents thermiques sont à l'origine du «double visage» du noyau interne. En bref, la recherche illustre la manière dont les différentes couches interagissent et comment le noyau externe fait office de médiateur entre les phénomènes se produisant dans le manteau et ceux qui se déroulent dans le noyau interne. L'UE a soutenu la recherche dans le cadre des bourses intra-européennes Marie Curie.
Pays
France, États-Unis