Un projet déploie un système de surveillance de l'activité sismique
Des chercheurs partiellement financés par l'Union européenne utiliseront une technologie de pointe pour tenter de construire des observatoires sous-marins destinés à la surveillance de l'activité sismique qui menace l'Est de la région méditerranéenne. Cette région connaît une forte croissance démographique, aussi les scientifiques cherchent-ils à détecter des signes de tremblements de terre avant qu'ils ne se produisent. Ces travaux s'inscrivent dans le cadre du projet ESONET («European Seas Observatory Network») lancé en mars 2007; il a reçu un financement de 7 millions d'euros au titre du sixième programme-cadre (6e PC). L'objectif premier d'ESONET est de créer une organisation capable de mettre en oeuvre, de gérer et de maintenir un réseau d'observatoires océaniques dans les fonds marins dans toute l'Europe, depuis l'océan Arctique jusqu'à la mer Noire. Ces observatoires seront connectés au rivage par transmission automatique des informations et par des liaisons électriques via des câbles à fibre optique. La surveillance permanente permettra la résolution d'évènements dangereux quasi-instantanés tels que les glissements de terrain, les tremblements de terre, les tsunamis et les tempêtes benthiques. L'un des sites étudiés dans le cadre d'ESONET est la mer de Marmara, qui relie la mer Noire à la mer Méditerranée au Sud d'Istanbul (Turquie). Les dimensions et la proximité des côtes de la mer de Marmara impliquent qu'outre l'activité sismique, il faut également surveiller la qualité de l'eau. Il s'agit également d'un lieu idéal pour qu'ESONET conduise ses démonstrations et essais. En novembre et décembre 2009, les chercheurs d'ESONET, menés par Louis Geli de l'IFREMER (l'institut français de recherche pour l'exploitation de la mer) et Pierre Henry du CNRS (le centre national de la recherche scientifique), réaliseront une campagne à bord du navire océanographique Le Suroît. Les activités poursuivent deux objectifs: déterminer s'il existe un lien entre la sismicité et les manifestations d'expulsion de fluides observées le long de la faille nord-anatolienne, et réaliser des études préalables à l'implantation d'observatoires sous-marins permanents. C'est dans ce cadre que «Bubbles OBservatory module» («BOB»), un système de surveillance des sorties de bulles de gaz en fond de mer, sera déployé. Le long des failles actives, du gaz, principalement sous forme de méthane, s'échappe du sédiment. La faille nord-anatolienne, qui s'étend de part et d'autre de la mer de Marmara, a déjà causé 12 séismes depuis 1942, notamment le tremblement de terre d'Izmit en 1999, responsable du décès de plus de 17000 personnes. Sur les 1600 kms de longueur de la faille, ce segment situé au sud d'Istanbul est le seul qui ne se soit pas rompu depuis plusieurs siècles. C'est également le seul endroit de la faille d'où ne s'échappent pas de bulles de gaz. Lors du prochain séisme, poursuivent les chercheurs, les gaz piégés dans le sédiment seront expulsés. Toute la question est de savoir s'il y aura une amorce de dégazage juste avant la rupture. Les observatoires fonds de la mer sont comparables à des laboratoires placés au fond des océans. Équipés d'un ensemble d'instruments de mesure, ils sont capables d'enregistrer différents types de données servant à comprendre les phénomènes océaniques. La technologie d'observatoires scientifiques fonds de mer câblés n'en est qu'à ses balbutiements, et le projet ESONET facilitera le développement et la mise en oeuvre d'infrastructures d'observation permanente. Les observatoires fourniront des informations sur les changements au niveau mondial, préviendront des catastrophes naturelles et constitueront la base d'une gestion durable des mers européennes. Les observatoires fonds de mer feront partie des initiatives pour la surveillance mondiale de l'environnement et la sécurité (GMES) et le système mondial des systèmes d'observation de la Terre (GEOSS). Sur les autres sites ESONET, les travaux portent principalement sur les flux hydrothermaux et le volcanisme dans les Açores et sur les instabilités de pente et les flux sédimentaires et biogéochimiques pour celui de la mer Ligure.
Pays
France