Wyprawa do serca Ziemi
Francusko-amerykański zespół naukowców rzucił więcej światła na procesy zachodzące w samym sercu naszej planety. Wyniki ich pracy pozwalają nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób poszczególne warstwy Ziemi oddziałują na siebie. Jądro Ziemi jest także ważne ze względu na fakt, iż to właśnie tam powstaje pole magnetyczne planety. Wyniki projektu, który częściowo finansowany był ze środków unijnych, opublikowano w najnowszym numerze czasopisma Nature. W samym środku Ziemi kryje się jej wewnętrzne jądro - kula z litego żelaza o średnicy około 2,5 km. W wyniku przeprowadzonej analizy naukowcy doszli do wniosku, że jądro wewnętrzne nie jest symetryczne. W półkuli wschodniej fale sejsmiczne poruszają się stosunkowo szybko, ale w zachodniej jeszcze szybciej, a do tego zachowują się inaczej w zależności od kierunku ruchu. Dotychczas przyczyny tej asymetrii owiane były tajemnicą. W wyniku swoich ostatnich badań naukowcy sugerują, że może ona wynikać z termochemicznych zmian w płaszczu Ziemi, które przenoszone są przez płynne jądro zewnętrzne do jądra wewnętrznego. Warstwa Ziemi znajdująca się bezpośrednio pod skorupą nazywa się płaszczem. Oddaje ona skorupie ciepło, które pozyskuje z płynnego jądra zewnętrznego Ziemi. Czyli jądro zewnętrzne oddaje ciepło płaszczowi. W tych miejscach, w których płaszcz jest zimniejszy proces oddawania ciepła przez jądro zewnętrzne jest szybszy niż w miejscach, w których płaszcz jest cieplejszy. Podobnie do atmosfery, jądro Ziemi znajduje się pod wpływem siły Coriolisa powstającej w wyniku obracania się planety, a poprzeczne różnice temperatur dają początek wiatrom termicznym, podobnym do tych, jakie się spotyka w miejscach styku lądu z morzem. Według naukowców owe wiatry termiczne odpowiedzialne są za "podwójną twarz" jądra wewnętrznego. Mówiąc krótko badania podkreślają sposób, w jaki różne warstwy struktury ziemskiej oddziałują na siebie i jak jądro zewnętrzne pełni rolę pośrednika pomiędzy płaszczem a jądrem wewnętrznym. Unijne wsparcie dla projektu pochodziło z wewnątrzeuropejskiego grantu Marie Curie.
Kraje
Francja, Stany Zjednoczone