El proyecto europeo FAST-DOT investigará la tecnología láser
La tecnología láser ha revolucionado el mundo de la medicina de formas nunca antes concebidas. El escalpelo cede cada vez más terreno a la nueva generación de láseres. Ahora, el proyecto FAST-DOT, respaldado por la UE con una financiación de 10,1 millones de euros, se ha puesto en marcha para desarrollar una nueva gama de láseres con aplicaciones biomédicas. Liderados por un equipo de la Universidad de Dundee, dieciocho socios europeos de doce países reunirán sus conocimientos y recursos para diseñar la nueva generación de láseres que se usarán en aplicaciones biomédicas. Esta unión de esfuerzos hará posible realizar el trabajo de casi cien años/hombre en apenas una fracción de ese tiempo. De acuerdo con el profesor Edik Rafailov de la Universidad de Dundee, «este proyecto revolucionará el uso del láser en el campo biomédico, al proporcionar tanto a los médicos como a los investigadores láseres de un reducido tamaño, con un rendimiento extraordinariamente alto y a un precio sustancialmente menor, lo que hará asequible su uso generalizado». Los nuevos láseres no sólo serán mucho más pequeños; también harán un uso más eficiente de la energía que los que se utilizan actualmente, que no son portátiles y consumen gran cantidad de electricidad. Dichos láseres estarán diseñados para su uso en nanocirugía y cirugía microscópica, donde será posible practicar incisiones, obtener imágenes y administrar tratamientos con gran precisión. De acuerdo con Neil Stewart, coordinador del proyecto FAST-DOT, «los objetivos del proyecto son la utilización de una tecnología llamada materiales de punto cuántico, probablemente arseniuro de galio, y el aprovechamiento de sus características de láser en aplicaciones biomédicas como la pinza óptica utilizada en microcirugía». Gracias a estos avances, los cirujanos y los investigadores de las ciencias de la vida tendrán acceso a láseres de mayor rendimiento y más baratos que los que están disponibles ahora y surgirán áreas de aplicación nuevas e interesantes para los láseres en la biomedicina. También se espera que los nuevos láseres ahora en desarrollo sean más pequeños. Hoy en día los láseres son del tamaño de una caja de zapatos más o menos. FAST-DOT espera reducir su tamaño hasta el de una caja de cerillas y abaratar su precio a una décima parte de lo que cuestan hoy en día. El Dr. Stewart también afirmó que los nuevos láseres tendrán aplicaciones en el campo de la microcirugía. «Con estos láseres deberíamos ser capaces de trabajar a escala de unas cuantas micras. Y debido a las diferencias en la forma en la que se controla la energía, nos permitirán dosificar las cantidades de energía aplicada, así que vamos a investigar también temas como el cierre de heridas sin sutura», declaró. Los sistemas láser de uso médico se consideraron en un principio como herramienta quirúrgica mínimamente invasiva, y se utilizaron para la ablación, el corte o la coagulación de tejidos. Por ello, las primeras veces que se pusieron en práctica fueron en la cirugía general y laparoscópica. En la década de los noventa se popularizaron en el campo de la oftalmología, aplicándolos para la corrección de dioptrías. Hoy en día, los láseres se utilizan en diagnóstico gracias a que son menos invasivos, y también en la detección y el seguimiento de ciertas enfermedades.