Décollage de l'ITC Clean Sky
«Aujourd'hui est un grand jour», a déclaré le commissaire européen en charge des sciences et de la recherche Janez Potocnik lors du forum de lancement de l'initiative technologique conjointe (ITC) intitulée «Clean Sky» destinée à placer l'Europe à l'avant-garde en matière d'aviation écologique. L'objectif de cette initiative d'un montant de 1,6 milliard d'euros est d'améliorer les performances environnementales et la compétitivité du secteur aéronautique européen grâce au développement de technologies plus propres et plus compétitives. «Les défis auxquels nous sommes confrontés à l'heure actuelle, notamment l'augmentation de notre compétitivité au plan international et les problèmes liés au changement climatique, concernent tous les pays européens. La recherche constitue donc une partie essentielle de la réponse», a déclaré le commissaire. «Nous avons plus de chances de nous démarquer du reste de nos concurrents si nous collaborons. C'est la logique qui sous-tend l'initiative 'Clean Sky' et je suis ravi qu'elle soit désormais lancée et prête à commencer ses travaux», a-t-il ajouté. L'ITC est un partenariat public/privé entre le secteur industriel, la communauté scientifique et la Commission européenne. Elle entend investir dans des projets de recherche et d'innovation afin de réduire l'impact environnemental du transport aérien en réduisant les émissions sonores et gazeuses, et également en améliorant le mode de consommation en carburant des avions. Les objectifs concrets consistent à réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2) de 40%, celles d'oxyde nitreux (NOx) de 40% et les émissions sonores d'environ 20 décibels. On espère que ces progrès seront réalisés à temps pour la prochaine génération d'avions, dont la mise en service est prévue pour 2015. «Pour moi, l'un des aspects les plus remarquables de cette initiative est la grande variété de parties prenantes que nous avons rassemblées autour de notre projet. Toutes sont d'accord avec son orientation», a déclaré M. Potocnik. Jusqu'à présent, 86 organisations originaires de 16 pays différents se sont jointes à l'initiative, y compris les principaux acteurs du secteur aéronautique en Europe ainsi que 20 PME, 15 centres de recherche et 17 universités. Représentant l'un des programmes de recherche les plus ambitieux d'Europe, l'initiative Clean Sky disposera d'un budget estimé à 1,6 milliard d'euros, fournis à égalité par la Commission européenne et le secteur aéronautique au cours des sept prochaines années. Pendant cette période, la Commission souhaite également que l'initiative serve de «levier» pour les budgets de recherche nationaux et entraîne la création d'un nouveau projet commun susceptible de déboucher sur un ciel européen unique. Ake Svensson, le président de l'association européenne des industries de l'espace et de la défense (ASD, pour Aerospace and Defence Industries Association of Europe) a reconnu que le secteur devait assumer la responsabilité de «nettoyer devant sa porte». Il représente actuellement environ 3% des émissions de CO2 dans le monde, et ce chiffre ne peut que croître compte tenu de l'augmentation actuelle du nombre de passagers d'environ 5% chaque année. «Nous sommes conscients que ce taux d'émissions de carbone n'est absolument pas acceptable. Nous souhaitons collaborer pour trouver des solutions. Cependant, cette initiative doit déboucher sur des technologies véritablement opérationnelles, que le secteur puisse utiliser», a-t-il déclaré. Dans le cadre de l'ITC, des groupes baptisés ITD (pour Integrated Technology Demonstrators, ou démontreurs de technologies intégrées) effectueront des études préliminaires, puis les valideront par le biais de projets à grande échelle dans six domaines principaux. Ils développeront des technologies innovantes susceptibles d'être appliquées à la prochaine génération d'avions. L'ITD SMART fixed wing aircraft (avion à ailes fixes INTELLIGENTES) développera des technologies d'ailes actives capables de capter le flux d'air et d'adapter la forme des ailes en conséquence. L'ITD Green Regional Aircraft (avion régional écologique), quant à lui, centrera ses efforts sur des configurations et des technologies légères, ainsi que sur l'intégration des technologies développées dans les autres ITD. Le développement d'aubes de rotors innovantes et la réduction du sillage des carlingues figurent parmi les priorités de l'ITD Green Rotorcraft (énergie de rotor écologique). L'ITD Sustainable and Green Engine (moteur durable et écologique), de son côté, travaillera sur des technologies permettant de réduire les niveaux sonores, de diminuer les émissions de NOx et d'améliorer l'efficacité des moteurs. L'ITD Systems for Green Operations (systèmes de fonctionnement écologique) s'attachera à l'équipement des avions et aux architectures de systèmes, à la notion de trajectoires «écologiques» et à une meilleure gestion des déplacements terrestres. Enfin, l'ITD Eco-Design traitera le cycle de vie des matériaux et des composants; il mettra l'accent sur l'optimisation de l'utilisation des matières premières et la diminution de celle des ressources naturelles et de l'énergie. Un évaluateur de technologies sera chargé d'évaluer la contribution des six ITD aux objectifs environnementaux d'ensemble du projet. L'ITC Clean Sky sera encadrée par un conseil exécutif et une agence exécutive. Le conseil sera constitué de représentants de la Commission et des membres fondateurs de l'ITC. L'agence exécutive sera dirigée par un directeur de projet conjoint et le comité de direction des ITD. L'ITC Clean Sky est la deuxième initiative de ce type à être lancée après l'ITC ENIAC sur la nanoélectronique. Parmi les autres initiatives envisagées figurent des ITC sur la technologie des systèmes intégrés, les médecines innovantes et les cellules à combustible et à hydrogène.