Despega la ITC Clean Sky
«Hoy es un gran día», afirmó el Comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik, en el acto de apertura de la Iniciativa Tecnológica Conjunta (ITC) «Clean Sky» (Cielo Limpio), que espera situar a Europa a la vanguardia del diseño de aviones más ecológicos. El objetivo de esta iniciativa de 1.600 millones de euros es mejorar la competitividad y el rendimiento medioambiental de la industria aeronáutica de Europa mediante el desarrollo de «tecnologías más limpias y más competitivas». «Los retos a los que nos enfrentamos hoy en día, como fomentar la competitividad internacional y abordar el cambio climático, son comunes a todos los países europeos, y la investigación es una parte importante de la solución», señaló el Comisario. «Tenemos más posibilidades de lograr grandes avances si trabajamos juntos. Ésta es la lógica fundamental de la ITC Clean Sky y estoy encantado de que esté en marcha y preparada para comenzar su tarea», añadió. Esta ITC, una asociación público-privada entre la industria, la comunidad investigadora y la Comisión Europea, invertirá en investigación e innovación con el objeto de reducir el impacto medioambiental del transporte aéreo mediante la disminución de ruidos y de emisiones de gases y la mejora de la economía del combustible de los aviones. Los objetivos concretos son reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 40%, las emisiones de óxido nítrico (NOx) también en un 40% y los ruidos en 20 decibelios. Se espera que estos avances se realicen a tiempo para que la nueva generación de aviones comience a funcionar desde el 2015. «Para mí, uno de los aspectos más notables de esta iniciativa es el grupo diverso de contribuyentes que hemos reunido a bordo de nuestro próximo vuelo. Todos estos pasajeros están de acuerdo con respecto a la dirección que quieren tomar», afirmó el Sr. Potocnik. Hasta el momento están a bordo de la iniciativa 86 organizaciones de 16 países, entre las que se incluyen los agentes más importantes de la industria aeronáutica, así como 20 pequeñas y medianas empresas (PYME), 15 centros de investigación y 17 universidades. La iniciativa Clean Sky, uno de los programas de investigación más grandes de Europa, tendrá un presupuesto estimado de 1.600 millones de euros, que provendrán de la Comisión Europea y de la industria de la aviación a partes iguales durante los próximos siete años. Durante este tiempo, la Comisión espera que la iniciativa tenga un «efecto de palanca» sobre los presupuestos nacionales para la investigación y lleve a la creación de una nueva empresa común que establezca un Cielo Europeo Único. Ake Svensson, Presidente de la Asociación Europea de Industrias Aeroespaciales y de Defensa (ASD), aceptó que la industria tiene la responsabilidad de comenzar a enmendar sus errores. Actualmente representa alrededor del 3% de las emisiones en todo el mundo, mientras que esta cantidad irá en aumento dado que el número de pasajeros aumenta en un 5% anual. «Reconocemos que esta huella de carbono no es nada aceptable. Queremos trabajar juntos para encontrar soluciones. Pero de esta iniciativa deben surgir tecnologías utilizables de verdad, que puedan ser usadas por la industria», afirmó. Dentro de la ITC, unos grupos conocidos con el nombre de Demostradores de Tecnología Integrados (ITD) llevarán a cabo estudios preliminares y luego los validarán mediante demostradores a escala completa en seis áreas clave. Desarrollarán tecnologías innovadoras que puedan aplicarse a la próxima generación de aviones. El ITD «SMART fixed wing aircraft» desarrollará tecnologías de alas activas que cambien su forma según convenga con arreglo a la corriente de aire. El ITD «Green Regional Aircraft» se centrará en tecnologías y configuraciones de peso ligero, y también en la integración de las tecnologías desarrolladas en otros ITD. Desarrollar aspas para rotor innovadoras y disminuir la resistencia aerodinámica del fuselaje son algunas de las prioridades del ITD «Green Rotorcraft». Por otra parte, el ITD «Sustainable and Green Engine» trabajará en tecnologías orientadas a la reducción de los niveles de ruido y de las emisiones de NOx, así como a la mejora de la eficiencia. El ITD «Systems for Green Operations», por su parte, se centrará en el equipamiento de aeronaves y en arquitecturas de sistemas, en capacidades de seguir trayectorias menos nocivas y en la mejora de las operaciones en tierra. Por último, el ITD «Eco-Design» se ocupará del ciclo de vida completo de los materiales y los componentes, prestando atención especial a la optimización del uso de las materias primas y a la reducción del consumo de recursos naturales y energía. Habrá un evaluador tecnológico que será responsable de evaluar la aportación de los seis ITD a los objetivos ambientales globales de este proyecto. La ITC Clean Sky estará supervisada por una junta ejecutiva y una oficina ejecutiva. La junta estará formada por representantes de la Comisión y miembros fundadores de la ITC. Por su parte, al frente de la oficina ejecutiva habrá un director de la empresa común y comités de dirección de los ITD. La ITC Clean Sky es la segunda iniciativa de este tipo que se lanza después de la ITC ENIAC sobre nanoelectrónica. Entre otras iniciativas que están en preparación se encuentran las ITC sobre tecnologías de sistemas incorporados, medicamentos innovadores e hidrógeno y pilas de combustible.