Portare il super raccolto sostenibile di domani dal laboratorio al mercato
Le microalghe rappresentano il sistema di cattura della CO2 più efficiente della Terra. Sono una materia prima inesauribile, con il più alto contenuto proteico del pianeta, e una fonte di biocarburanti sostenibili e illimitati. Incrementano la produttività agricola e rendono possibile il raccolto giornaliero. Per questi principali motivi, le microalghe hanno il potenziale per affrontare sfide per la società quali la sostenibilità ambientale, l’efficienza energetica e la sicurezza alimentare. Il progetto INTERCOME, finanziato dall’UE, si è basato sulla fotosintesi, il processo biologico essenziale per la vita sulla Terra che le microalghe hanno portato avanti per miliardi di anni. Favorita dall’energia luminosa, la fotosintesi trasforma i composti inorganici in materia organica. «Abbiamo ottimizzato questo processo e lo abbiamo riprodotto in modo intensivo», afferma Carlos Rodriguez-Villa Förster, amministratore delegato di AlgaEnergy, un’azienda specializzata in biotecnologie microalgali. Tutto questo è stato fatto per «ottenere preziosi prodotti derivati dalla biomassa microalgale e soddisfare le crescenti esigenze di diversi settori, in particolare agricoltura, nutrizione, cosmetici e acquacoltura». Capacità di ampliamento della produzione di microalghe INTERCOME ha convalidato il processo produttivo e ha ulteriormente sviluppato gli impianti di produzione di AlgaEnergy. Ciò ha contribuito a garantire un approvvigionamento di microalghe di alta qualità durante tutto l’anno. «Fondamentalmente, abbiamo trasformato un impianto di produzione dimostrativo operativo nel sud della Spagna in una struttura industriale interamente commerciale», spiega Förster. I partner del progetto hanno ideato e implementato un impianto di produzione modulato ed elaborato un protocollo operativo per la coltura simultanea di vari ceppi di microalghe senza rischi di contaminazione. Hanno modificato le strutture operative per garantire la capacità di coltura durante le stagioni con temperature subottimali. Il team del progetto ha anche stabilizzato la biomassa microalgale in modo da produrre diversi formati di consegna, quali pasta fresca e liofilizzato. Ha condizionato le strutture di elaborazione apportando le necessarie regolazioni del layout di produzione e gli aggiornamenti delle apparecchiature. I ricercatori hanno aumentato il volume di coltura di ceppi selezionati per quattro prodotti principali: biostimolanti agricoli, dermocosmetici per la cura della pelle, additivi nutrizionali e mangimi per vivai. Hanno implementato il protocollo di produzione e pratica per garantire sicurezza e processi di qualità. Hanno infine ottenuto certificazioni di prodotto per la biomassa e i prodotti finali. Il mercato non è ancora a conoscenza delle microalghe come materia prima e dei benefici dei prodotti a base di microalghe. INTERCOME ha affrontato questi colli di bottiglia alla commercializzazione disseminando ampiamente le proprie attività, promuovendo soluzioni basate su microalghe in settori mirati e spiegando i loro vantaggi rispetto alle soluzioni esistenti. Crescita esplosiva dell’azienda Grazie a INTERCOME, il fatturato di AlgaEnergy è aumentato, così come la sua attrattiva per partner e investitori. Una multinazionale di automazione industriale ha investito 10 milioni di euro per acquistare una quota minore in AlgaEnergy. «Questa iniezione di capitale ha notevolmente aumentato il valore dell’azienda», afferma Förster. La collaborazione aziendale strategica contribuirà allo sviluppo di tecnologie di coltivazione delle microalghe, accelerando la realizzazione di nuovi prodotti e riducendo i costi per entrare in nuovi mercati. Secondo Förster, AlgaEnergy è la prima azienda focalizzata sull’applicazione delle microalghe in agricoltura. Gli agricoltori beneficiano di una soluzione competitiva che consente loro di aumentare notevolmente la redditività e la competitività grazie a una maggiore produttività e qualità e a una migliore risposta a stress quali i cambiamenti climatici. Il tasso di ripetizione del cliente è superiore al 90 %. Nel settore dei cosmetici, AlgaEnergy ha sviluppato 3 linee per un totale di 18 prodotti che saranno lanciati sul mercato nel 2019. AlgaEnergy sta diventando globale: sta esportando soluzioni innovative in oltre 20 paesi e aprendo le prime filiali in Giappone, India, Italia e Stati Uniti. Messico, Brasile e Australia seguiranno presto.
Parole chiave
INTERCOME, microalghe, biomassa microalgale, prodotti a base di microalghe
