Impacto del cambio climático en las especies raras
Como parte del régimen de subvención de las becas de investigación individual Marie Skłodowska-Curie, el proyecto EVOLMARIN, financiado con fondos europeos en el marco de Horizonte 2020, investigó las relaciones entre la tolerancia, la plasticidad y los patrones de distribución geográfica de las especies. El objetivo de los investigadores era predecir con mayor fiabilidad la continuidad de los ectotermos (o animales de sangre fría) marinos en situaciones de calentamiento y acidificación de los océanos. Un grupo de biólogos marinos comparó la capacidad de producción de cambios transgeneracionales y la rápida adaptación en especies raras y comunes de los fondos costeros, en concreto los gusanos segmentados marinos o poliquetos. Asimismo, los investigadores modelaron el rendimiento fisiológico y reproductivo de las especies como un índice de idoneidad del hábitat. Los científicos descubrieron que las especies raras son más sensibles que las especies comunes incluso a pequeños cambios en las condiciones ambientales y, por lo tanto, más susceptibles al cambio climático. Dado que estas especies raras desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas con altos niveles de biodiversidad, sus respuestas definirán la estructura y la función de los ecosistemas futuros. Mayor vulnerabilidad Los resultados mostraron que el grupo de especies raras era fisiológicamente más vulnerable al calentamiento de los océanos debido a la reducción de la tolerancia a temperaturas más altas. «Las especies raras no pudieron prosperar y continuar hasta la siguiente generación cuando las temperaturas ascendieron a valores que imitan el calentamiento del océano, lo que sugiere que los ajustes fenotípicos transgeneracionales o la adaptación rápida podrían no ayudar a salvar a este grupo», dice la investigadora y doctora Gloria Massamba N'Siala. Por el contrario, las especies comunes persistieron durante varias generaciones en todos los escenarios. «El aumento de la temperatura fue la principal causa de las respuestas de las especies, mientras que la disminución del pH no afectó a su rendimiento, probablemente porque ya están acostumbradas a hacer frente a las variaciones del pH en su entorno natural», explica la doctora Massamba N'Siala. Las proyecciones basadas en los límites fisiológicos de tolerancia térmica de las especies y el rendimiento reproductivo en escenarios de calentamiento oceánico mostraron un aumento global en la idoneidad del hábitat térmico en todas las especies, particularmente hacia latitudes más altas. «Por otro lado, destacan la pérdida de hábitats térmicamente adecuados para algunas de las especies raras en la zona sur de su posible distribución», observa la doctora Massamba N'Siala. Además, las especies raras tienden a vivir más cerca de temperaturas óptimas o en estas para el rendimiento reproductivo en escenarios futuros. Por lo tanto, se enfrentan a un mayor riesgo de declive si las tasas de calentamiento continúan en los siguientes siglos. Según la doctora Massamba N’Siala: «Incluso unos pequeños aumentos de temperatura por encima del óptimo térmico podrían hacer que las especies raras disminuyan rápidamente, lo que provocaría la pérdida de la biodiversidad marina». Importancia para la protección de los ecosistemas Los hallazgos de EVOLMARIN pusieron claramente de relieve la mayor sensibilidad de las especies raras en escenarios de calentamiento oceánico y ofrecieron una comprensión mecanicista de los patrones que subyacen a la similitud y rareza de los ectotermos marinos de los hábitats costeros. Ya que cada vez es más evidente la importancia de las especies raras para apoyar las funciones únicas de los ecosistemas, su mayor sensibilidad al calentamiento de los océanos representa una amenaza para la integridad de los ecosistemas y los servicios que prestan. Los patrones de EVOLMARIN no solo identifican los objetivos prioritarios para la conservación de la biodiversidad, sino también las regiones que se verán más afectadas por los cambios en los océanos. «Dada la complejidad y variedad de las respuestas, la imposibilidad de probar cada una de las especies y los límites de cualquier método experimental, es crucial proporcionar evidencias basadas en estudios de caso de patrones de respuesta al cambio global para ayudar a orientar las decisiones relativas a la conservación de la biodiversidad», concluye la doctora Massamba N'Siala.
Palabras clave
EVOLMARIN, especies, océano, biodiversidad, cambio global, plasticidad
