Services funéraires: un important besoin communautaire
Le projet FuSEL s’est concentré sur le XVIIIe siècle, le considérant comme la meilleure période à étudier pour comprendre la conception des services funéraires à l’époque moderne. À cette époque-là, «les gouvernements centraux, soutenus par des intellectuels et des sociologues, ont commencé à assumer des missions publiques qui étaient auparavant organisées localement», explique le Dr Diego Carnevale, boursier Marie Skłodowska-Curie et chercheur principal. Ainsi, la question principale à laquelle cette recherche entendait répondre était la suivante: «Comment ces sociétés multidimensionnelles parvenaient-elles à résoudre des problèmes d’intérêt collectif avant l’apparition des services publics modernes?» Étude de cas comparative Le boursier a fait appel à l’expérience et au travail de la professeure Vanessa Harding, coordinatrice du projet, qui ont permis d’améliorer les connaissances spécifiques sur les funérailles et les enterrements dans les villes de Paris et Londres au début des temps modernes. La professeure Harding a également publié une monographie internationalement reconnue comme une étape importante dans l’histoire comparative comme dans l’histoire urbaine. Londres a été choisie pour compléter une étude comparative à long terme entre Naples, Paris et Londres, les villes européennes les plus peuplées jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ces trois capitales partageaient de nombreuses pressions et difficultés de la vie urbaine. En outre, chacune représentait des contextes complexes où la monarchie, les autorités municipales, l’Église et nombre d’organismes sociaux interagissaient quotidiennement. Services publics et contexte sociopolitique La recherche a révélé que pendant l’époque moderne et le début de l’époque contemporaine, Londres a avancé dans l’organisation des services sacrés, notamment les services funéraires, en cherchant à garantir un service communautaire fondamental. Cela a entraîné la normalisation des pratiques, ainsi que leur marchandisation progressive. «Il est important de rappeler que le clergé, considéré comme fournisseur de service public, a élaboré très tôt des moyens particuliers de gérer non seulement les cérémonies sacrées, mais également de nombreux autres aspects socioéconomiques, culturels et politiques qui leurs sont liés», explique le Dr Carnevale. Dans le cadre de la recherche menée par FuSEL, cela leur a apporté un exemple utile de l’administration des institutions laïques. La découverte indiquant que la diversité confessionnelle ne semblait pas être aussi décisive dans la différenciation des pratiques sociales a constitué un autre résultat important du projet. «D’ailleurs», souligne le boursier, «Paris et Naples faisaient face aux mêmes difficultés. Toutefois, les divers contextes sociopolitiques ont entraîné chaque réalité à prendre des mesures différentes à des moments différents». Les sociétés urbaines du passé ont encore bien des secrets à révéler Traditionnellement, les historiens sociaux se sont montrés très prudents au moment d’établir des cadres comparatifs à travers l’Europe. Grâce aux travaux et aux découvertes de FuSEL, le Dr Carnevale espère encourager davantage les recherches comparatives: «Ces efforts apporteront de nouvelles connaissances, pas seulement sur les différentes façons dont les sociétés ont réagi à des problèmes semblables, mais également sur la circulation des idées et des pratiques adoptées pour les résoudre». Actuellement, les résultats initiaux du projet sont présentés lors de conférences internationales et dans des ateliers où le Dr Carnevale peut également recueillir les opinions et suggestions de collègues expérimentés. Le boursier travaille également sur une monographie définitive qui devrait être publiée et il continuera à travailler dans la recherche comparative. «Après avoir passé plusieurs années à étudier la manière dont les sociétés urbaines du passé traitaient un besoin principalement lié au monde spirituel et aux pratiques sociales, je souhaite désormais entreprendre une nouvelle ligne de recherche sur la façon dont ces mêmes sociétés ont géré une ressource matérielle d’intérêt collectif: l’approvisionnement en eau».
Mots‑clés
FuSEL, époque moderne, services funéraires, intérêt collectif, services publics, pratiques sociales, sociétés urbaines, recherche comparative, funérailles
