Ampliar la autonomía de los vehículos eléctricos
Sobre el papel, el vehículo eléctrico (VE) parece estar bien posicionado para convertirse en el medio de transporte del futuro. El VE parece cumplir todos los requisitos clave para ayudarnos a poner fin a nuestra dependencia de los combustibles fósiles, a disminuir las emisiones de carbono y a reducir los niveles de ruido. Entonces, ¿cuál es el problema? «El mundo todavía tiene que comprobar las ventajas de una adopción generalizada de los vehículos eléctricos, pero el temor por su autonomía sigue siendo un obstáculo clave para su adquisición», comenta Nathan Bailey, coordinador del proyecto financiado con fondos europeos CREEV (Novel Compound Rotary Engine Range Extender for Electric Vehicles). «En consecuencia, mientras que el 44 % de los conductores considera que el respeto del medio ambiente es un factor importante a la hora de comprar un coche, solo un 5 % se plantea un VE a causa de la autonomía». Tradicionalmente, los fabricantes de VE abordaban esta cuestión utilizando motores amplificadores de la autonomía. Sin embargo, los amplificadores existentes suelen ser demasiado grandes y ofrecen una densidad de potencia insuficiente, lo cual limita su utilización a pequeños vehículos comerciales y nacionales, donde el espacio es escaso. Lo que necesitan los fabricantes es una innovación rupturista en la tecnología de amplificación de la autonomía de los VE que mejore significativamente la densidad de potencia y, a la vez, ofrezca una alta eficiencia y un bajo nivel de emisiones, ruido y vibraciones. Lo que necesitan es CREEV. «Aprovechando los motores de tipo rotativo disponibles para aplicaciones compactas y empleando las innovaciones patentadas de CREEV hemos creado un amplificador de autonomía de motor rotativo novedoso, de alta eficiencia y con bajas emisiones para los vehículos eléctricos», explica Bailey. Una tecnología facilitadora Los motores rotativos poseen muchas ventajas, incluyendo un tamaño reducido, un bajo peso, unas vibraciones limitadas y una alta densidad de potencia. No obstante, a causa de su notable energía de escape, calor y emisiones, no se les ha prestado demasiada atención como una posible solución para los VE. Sin embargo, estas limitaciones se pueden superar combinando el motor rotativo con una unidad expansora de escape rotativa como CREEV. Por ejemplo, al expandir el gas hasta una presión próxima a la atmosférica antes de que salga de la unidad expansora, CREEV reduce el calor y el ruido totales del motor. A continuación, CREEV actúa como reactor de escape, consumiendo productos de escape sin quemar durante el proceso de expansión y reduciendo las emisiones de HC, CO y NOx. Además, dado que la expansión del gas se regula en una cámara de rotor secundaria, la energía de escape que en otros casos se perdería, se recupera así en la transmisión del motor. Esto por sí solo ya aumenta la eficiencia total del conjunto de motor hasta un 20 %. «Como solución compacta, CREEV complementa las ventajas actuales del motor rotativo en cuanto a peso reducido, funcionamiento suave, capacidad de recarga eficiente y tamaño pequeño», afirma Bailey. «Ha demostrado ser una tecnología facilitadora vital para ampliar la autonomía de vehículos eléctricos puros en que la tecnología de batería todavía es muy limitada en materia de autonomía, peso y tiempo de recarga». Concentrando una gran atención Teniendo en cuenta que el mercado de los VE en Europa ha crecido un 1 300 % en los últimos dos años, CREEV ofrece una oportunidad de mercado valorada en unos 79 millones de euros durante seis años. No es de extrañar entonces que el proyecto haya generado un interés considerable, entre otros por parte de grandes fabricantes de equipo original (OEM, por sus siglas en inglés). En la actualidad, los investigadores del proyecto están trabajando con los OEM para desarrollar una furgoneta eléctrica pura y apta para circular que sirva como banco de pruebas para demostrar las ventajas de emplear CREEV en vehículos híbridos eléctricos. «Seguimos colaborando con los usuarios y OEM de VE, probando y afinando nuestra solución», añade Bailey. «Gracias a este trabajo continuo, estoy convencido de que el uso de CREEV pronto se extenderá entre los VE comerciales ligeros actuales y en los vehículos autónomos del futuro».
Palabras clave
CREEV, vehículos eléctricos, VE, motores amplificadores de la autonomía, motor rotativo
