Cómo se extinguen las especies aisladas
Myotragus balearicus fue un herbívoro parecido a la cabra que habitó dos islas del Mediterráneo occidental hasta su extinción hace unos cinco mil años. Los últimos avances en secuenciación genética permiten estudiar la genética de animales extintos como M. balearicus. Para determinar si el cambio climático llevó a la extinción a esta especie, los investigadores secuenciaron ADNa de fósiles de M. balearicus bajo los auspicios del proyecto financiado por la Unión Europea MEDITADNA (Ancient DNA and climatic change: New perspectives from insular environments). M. balearicus es una especie modelo ideal para estudiar los efectos de condiciones climáticas pasadas por varias razones. Durante su aislamiento, durante cinco millones de años, en las islas de Mallorca y Menorca, se produjeron grandes cambios climáticos a los que el animal fue incapaz de escapar. Además, la gran cantidad de fósiles presentes en estas islas permitió vincular cambios genéticos a lo largo del tiempo con estos acontecimientos climáticos. Los investigadores obtuvieron ADNa de huesos y heces fosilizados de M. balearicus y de dos especies de ratón que vivieron en la misma zona durante el mismo periodo de tiempo. Estos lograron obtener ADNa de gran calidad para dieciséis muestras óseas de M. balearicus, que procedían de cuevas localizadas en las montañas del norte de Mallorca. Después de organizar toda la información genética obtenida de una forma más útil, los investigadores compararon cómo difirieron a lo largo del tiempo distintas poblaciones de M. balearicus y estudiaron cómo evolucionó esta especie durante el cambio en las condiciones climáticas. Estos también lograron identificar una gran cantidad de especies de bacterias intestinales y algunas especies vegetales en las muestras de heces de este herbívoro, proporcionando así pistas sobre la dieta de M. balearicus. Los resultados de MEDITADNA proporcionarán información valiosa para futuros esfuerzos de conservación de especies, gracias a la comprensión sobre cómo cambió la diversidad genética de M. balearicus a lo largo del tiempo mientras se encaminaba hacia su extinción.
Palabras clave
Especie aislada, ADN antiguo, herbívoro, cambio climático, Myotragus balearicus, MEDITADNA
