Nueva tecnología para aire comprimido sin aceites
Al comprimirse a un volumen inferior, el aire queda sometido a una presión mayor que la atmosférica, lo cual hace que resulte útil en diversas aplicaciones industriales y domésticas. Esta fuerza por unidad de superficie puede utilizarse para transmitir el movimiento en herramientas neumáticas. Asimismo, dispone de la capacidad de atomizar o rociar sustancias tales como recubrimientos utilizados en la automoción, orear para favorecer la oxidación en procesos farmacéuticos o limpiar elementos electrónicos durante la fase de producción. El aire comprimido se utiliza de forma generalizada en el sector sanitario. Para esta y otras aplicaciones de alta calidad se necesita aire comprimido con un altísimo grado de pureza. La contaminación de aceite es un problema acuciante y en la actualidad no se dispone de ningún sistema de sensores en línea fiable y de alta sensibilidad capaz de atajarlo. Un grupo de científicos financiado por la Unión Europea obtuvo la tan ansiada solución con un sistema de sensores en tiempo real desarrollado durante el proyecto DOCA (Detection of oil in compressed air (DOCA)). Los investigadores optaron por la espectroscopia óptica como tecnología de sensores, que es la tecnología más prometedora para garantizar el mayor grado de sensibilidad (conforme a los requisitos de clase I de calidad del aire estipulados por la norma ISO-8573), repetitividad, resistencia frente a interferencias y estabilidad de la calibración. La plataforma de sensores consiste en tres unidades: el sistema de muestreo, la unidad de espectroscopia óptica, el sistema electrónico y un programa informático. En particular, el nuevo sistema de sensores desarrollado es capaz de detectar concentraciones de contaminantes de menos de 1 ppb de cualquier lubricante o mezcla de aceites. La conexión del sensor con el sistema de aire comprimido se realiza mediante un sistema de enganche rápido patentado. La tecnología de DOCA para la identificación en línea y en tiempo real de contaminación de aceite en aire comprimido tendrá efectos importantes en los costes, la eficacia de la monitorización y el aseguramiento de la calidad. Un nuevo proyecto iniciado recientemente como seguimiento de Eurostars, con el nombre de Pasoa, convertirá el prototipo de sensor en un producto comercial certificado.
Palabras clave
Aire comprimido, contaminación con aceite, sistema de sensores, DOCA, espectroscopia óptica