Estudio del estrés y la calidad de vida en la tercera edad
El objetivo del proyecto «Neuroendocrine immune networks in ageing» (NINA) fue estudiar los tres sistemas que son fundamentales para la salud y la longevidad: el sistema nervioso central, el sistema inmunitario y el sistema endocrino. A través del proyecto NINA, una Red de Formación Inicial (ITN) Marie Curie, se contribuyó a la formación de quince investigadores (trece investigadores noveles y dos experimentados), quienes estudiaron el efecto del envejecimiento sobre estos sistemas en diez instituciones de prestigio mundial. A través de los proyectos de investigación se estudió una serie de problemas relacionados con el envejecimiento, especialmente el estrés. Los mismos incluyeron el efecto de la duración y calidad del sueño sobre el sistema inmunitario; el efecto de las hormonas secretadas por el tejido adiposo sobre el sistema inmunitario; el efecto del estrés por el cuidado de enfermos en personas jóvenes y mayores, y el efecto del estrés de los primeros años de vida sobre la programación epigenética. Mediante un estudio en roedores, los investigadores confirmaron que la esperanza de vida es mayor en animales con menor concentración de hormonas tiroideas en circulación. Además, no se observó obesidad relacionada con la alimentación en estos animales, lo que sugiere que uno de los factores que prolonga la esperanza de vida podría ser la mayor adaptación de la respuesta del hipotálamo a la ingesta de alimentos. Otros resultados apuntan a que el estrés influye en el envejecimiento. En roedores los investigadores lograron identificar la región de respuesta al estrés precoz en el promotor para el receptor glucocorticoide y explicar cómo la hipermetilación mejoraba la respuesta de esta región al estrés. En estudios en personas se encontró que este estrés psicológico afecta negativamente a la inmunidad de las personas jóvenes y mayores que atienden a enfermos, pero especialmente de las personas mayores. Los investigadores también encontraron que la actividad física mejora el sueño en ancianos. El descanso inadecuado es motivo de estrés, por lo que este resultado confirma la importancia de la actividad física para envejecer de forma saludable. En otro estudio, los investigadores buscaron mejorar la inmunidad de los ancianos y en particular superar el deterioro del timo producido por el paso de los años. Utilizaron células madre para regenerar el timo y mejorar las respuestas a la vacunación y demostraron que es posible la regeneración del timo en roedores. Se trata de resultados con muchas aplicaciones. La posibilidad de conocer la respuesta endocrina a la alimentación en etapas tempranas de la vida podría contribuir a identificar a las personas con mayores posibilidades de verse perjudicadas por la ingesta excesiva de alimentos. Además, un cambio sencillo en el estilo de vida, como realizar actividad física con mayor frecuencia, que conduce a un sueño más profundo, supondría una importante mejoría en la calidad de vida de los ancianos.
Palabras clave
Calidad de vida de los ancianos, envejecimiento, neuroendocrino, redes inmunitarias, longevidad
