Extractos de algas para promover el bienestar
Existe cada vez más información que sugiere que los hábitos alimentarios de la actualidad y el medio ambiente urbano producen daño en las macromoléculas biológicas y pueden generar un número de trastornos degenerativos. Mediante estudios epidemiológicos se ha demostrado que las dietas ricas en frutas y verduras, vino tinto y cacao brindan protección contra este daño. Se le ha atribuido al alto contenido de polifenoles de estos alimentos las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de los mismos. Los polifenoles de las plantas terrestres se utilizan mucho como ingredientes de alimentos funcionales y como suplementos alimenticios; sin embargo las algas no se han utilizado con este fin. El objetivo principal del proyecto financiado por la Unión Europea «Seaweed derived anti-inflammatory agents and antioxidants» (SWAFAX) fue investigar los métodos de extracción de los polifenoles del alga Ascophyllum nodosum. El objetivo fue obtener compuestos bioactivos procedentes de las algas para aplicarse en productos alimenticios, para la salud y el bienestar. La optimización de los métodos de extracción permitió obtener un SPE destinado al consumo humano que contiene una mezcla de polifenoles de diferente peso molecular. Se investigó la funcionalidad de este SPE en los linfocitos in vitro, y se observó una importante bioactividad, además de la protección de las células contra el daño en el ADN. Asimismo, disminuye la concentración de las citoquinas proinflamatorias y aumenta la concentración de las citoquinas antiinflamatorias, por lo que presenta actividad antiinflamatoria. Se llevó a cabo un estudio de intervención en personas que incluyó el consumo de un SPE por parte de voluntarios sanos. Tras un período de ocho semanas, los participantes presentaban menores concentraciones de oxidantes en el plasma sanguíneo y menos daño en el ADN. A pesar de la variación entre individuos en la absorción y el metabolismo de los polifenoles, el efecto global fue favorable y pudo traducirse en medidas preventivas contra muchas enfermedades degenerativas. Los resultados del proyecto SWAFAX SPE podrían aplicarse comercialmente, lo que significaría un gran beneficio económico para las pymes implicadas. Hubo mucho interés a nivel internacional por parte de empresas del mercado de los productos para la higiene personal, los suplementos alimenticios y los alimentos y bebidas.
Palabras clave
Algas, polifenol, daños en el ADN, actividad antioxidante
