Soluciones de vanguardia para reducir el desperdicio en la producción de raíces y tubérculos
Se calcula que después de la cosecha se pierde entre un 30 % y un 60 % del valor económico de la yuca y el ñame. Las pérdidas se pueden deber al deterioro físico o a enfermedades, a los descuentos o al bajo valor de los productos o al desaprovechamiento de residuos como las peladuras. El proyecto financiado con fondos europeos GRATITUDE (Gains from losses of root and tuber crops) abordó la cuestión del desperdicio creando nuevos sistemas y tecnologías. El propósito general era reducir notablemente las pérdidas físicas y económicos y aprovechar los desechos biológicos. Se examinó la cadena de valor del cultivo de yuca y ñame en Ghana, Nigeria, Tailandia y Vietnam. Así se pudo conocer más a fondo los niveles y las causas de las pérdidas posteriores a la cosecha, de cara a definir y evaluar otras opciones con que reducir tales pérdidas. Se desarrollaron y validaron tecnologías con las que atenuar las pérdidas posteriores a la cosecha de productos frescos. Los socios del proyecto se centraron en las pérdidas durante el periodo de almacenaje del ñame, para lo cual estudiaron las causas principales. Introdujeron opciones viables de tratamiento de la yuca y el ñame para reducir las pérdidas e incrementar las ganancias de los pequeños agricultores. A fin de generar productos de valor añadido y reforzar la seguridad alimentaria, el equipo del proyecto desarrolló tecnologías con las que obtener productos alimentarios a partir de los desechos, es decir, alimentos, piensos para animales o bien hongos a partir del compostaje de residuos. Para garantizar la seguridad de estos productos, seguidamente desarrolló sistemas adecuados de gestión de la seguridad y la calidad de los alimentos, para procesar los frutos cosechados. GRATITUDE introdujo, pues, técnicas mejores de almacenaje y procesamiento que contribuirán a reducir el desperdicio y obtener, además, algo de valor a partir de la producción del ñame y la yuca. Cabe recordar que se trata de dos cultivos esenciales como fuente básica de alimento para unos setecientos millones de personas en regiones desfavorecidas de todo el planeta.
Palabras clave
Raíces y tubérculos, yuca, ñame, posterior a la cosecha, planta de escarda
