La défense biologique chez les phytoplanctons
Le plancton est un organisme aquatique qui ne peut se déplacer à contre-courant. Le phytoplancton est une algue qui vit près de la surface de l''eau, là où il trouve suffisamment de lumière pour soutenir la photosynthèse. Le zooplancton représente une classe plus importante de plancton qui se nourrit de phytoplancton. Le projet LIDPOD («Linking inducible chemical defences and phytoplankton population dynamics») a été lancé grâce à un financement de l''UE en vue d''étudier les mécanismes de défense qui permettent au phytoplancton de survivre. LIDPOP est un projet pluridisciplinaire s''appuyant sur des méthodes et l''expertise de l''hydrodynamique à petite échelle, la chimie analytique et la modélisation écologique. Les chercheurs du projet ont mené plusieurs expériences avec des cultures de phytoplancton et de zooplancton afin d''identifier les médiateurs de petites molécules qui pourraient protéger les phytoplanctons des attaques de brouteurs d''algues. Ils ont constaté que certains phytoplanctons augmentent leur production de substances toxiques en réponse aux signaux chimiques des brouteurs de zooplancton. La collecte d''informations sur l''effet de la formation de toxine induite par les brouteurs est très importante pour le développement de modèles informatiques de l''écosystème marin. L''équipe du projet LIDPOP a développé un algorithme MatLab pour identifier la toxine algale qui empêche l''interaction entre les deux types de plancton. Cette méthode pourrait servir à étudier l''écologie des planctons et leur prolifération car elle est suffisamment sensible pour identifier les concentrations minimes des substances chimiques libérées. Les résultats de l''étude pourraient mener à la reconnaissance du comportement du plancton comme base de l''intégralité de l''écosystème marin.
