L'électronique à plusieurs composants élimine l'hydraulique dans les avions
Les avions tout électrique seront notablement plus simples, légers et économes en carburant. Ce dernier point a d'importantes conséquences sur les coûts d'exploitation et l'impact environnemental. En outre, le remplacement des systèmes hydrauliques par des systèmes électriques devrait réduire notablement les coûts de maintenance. Des scientifiques financés par l'UE dans le cadre du projet CREAM cherchent à éliminer le plus possible de canalisations et de moteurs hydrauliques en mettant au point des actionneurs électromécaniques à haute performance. Dans les avions classiques, la plupart des mouvements de structures (comme les ailerons ou les roues) se font par des actionneurs hydrauliques alimentés par un fluide sous pression contenu dans des canalisations. Les actionneurs électromécaniques utilisent des moteurs électriques pour développer le couple nécessaire aux mouvements, une solution bien plus simple et compacte. Le projet CREAM travaille à un module électronique de puissance à plusieurs composants (multi-chip power module, MCPM), intégrant sur le même support les divers circuits ou fonctionnalités, afin d'être utilisé comme un composant unique. Le boîtier de l'actionneur intègre les composants électroniques de puissance ainsi que l'électronique de contrôle. Le système offre une grande densité de puissance, occupant environ la moitié du volume et de la masse. Grâce à un système sophistiqué de gestion thermique, l'électronique résistera aux conditions extrêmes du transport aérien. Le projet a construit quatre MCPM complets, intégrant tous les éléments de l'actionneur électromécanique, et les a testés au banc dans des conditions sévères. Les travaux de CREAM ont établi la capacité des actionneurs électromécaniques à contrôler de manière fiable les gouvernes d'un avion. Face à une intense concurrence des États-Unis, l'UE peut maintenant s'appuyer sur les résultats du projet et être le leader d'un secteur aéronautique très concurrentiel.