Transformación de residuos de alimentos en biogás
El proyecto «Valorisation of food waste to biogas» (VALORGAS) empleó tecnología de conversión de combustible para recuperar un producto combustible gaseoso de segunda generación. El proyecto superó muchas dificultades relacionadas con las actividades de recogida, manejo, pretratamiento y digestión anaerobia (DA) de residuos de alimentos. El equipo investigador se propuso evaluar la eficiencia y el rendimiento del sistema de recogida de residuos de alimentos, así como determinar la huella de carbono y energía del proceso de conversión con el objetivo de comprender mejor el funcionamiento de la DA. El trabajo comenzó con una recogida de datos de residuos de alimentos en regiones concretas de Europa, aunque también se puso en marcha un pequeño proyecto en la India. La finalidad de esta iniciativa fue obtener información sobre las propiedades de los residuos de alimentos e identificar posibles diferencias entre regiones. Posteriormente, el equipo de trabajo llevó a cabo un estudio de las distintas actividades de recogida de residuos de alimentos y elaboró estudios de caso en escalas pertinentes de DA, tanto en comunidades públicas como privadas. Gracias al proyecto se incrementó la producción de biogás, producto que puede utilizarse como combustible para vehículos y como fuente energética en centrales de producción combinada de calor y electricidad. A lo largo del proyecto, el grupo de investigadores tuvo en cuenta aspectos de bioseguridad y cuantificó los beneficios medioambientales derivados del reciclado de nutrientes. Esta iniciativa investigadora podría ayudar a la Unión Europea a cumplir sus objetivos a largo plazo en materia energética. Al superar muchas dificultades relacionadas con la tecnología DA, el equipo de trabajo de este proyecto ha abierto las puertas a una utilización más extensa de esta última. En la India, el trabajo cristalizó en veintidós recomendaciones relacionadas con el desarrollo de instalaciones mejoradas de biogás a pequeña escala para su implantación en la industria embotelladora. Los datos y la información descriptiva de los alimentos también son muy útiles, ya que pueden contribuir a mejorar la planificación en instalaciones de procesamiento de residuos. Además, la investigación y los resultados obtenidos han permitido el desarrollo de una guía europea en materia de energía y medio ambiente.
Palabras clave
Residuos de alimentos, biogás, tecnología de conversión de combustible, digestión anaerobia, bioseguridad, reciclado de nutrientes, objetivos energéticos
