Bismuto nanoestructurado de gran valor añadido
El bismuto se presenta como una alternativa ecológica a metales pesados como el plomo y el mercurio. Además, las aplicaciones avanzadas del bismuto a nanoescala y otros materiales relacionados con dicho material ofrecen nuevas posibilidades y oportunidades comerciales aún por explorar gracias al surgimiento de la nanotecnología.Diecinueve socios de Europa y México pusieron en marcha el proyecto «Functionalities of bismuth based nanostructures» (BISNANO) , financiado con fondos europeos, a fin de completar la sintetización y plena descripción de materiales con la vista puesta en aplicaciones capaces de generar valor añadido. Se espera que los resultados beneficien a la economía mexicana y promuevan el desarrollo de productos nuevos tanto en Europa como en México. Durante el proyecto se sintetizaron más de treinta nanomateriales a base de bismuto, incluidas nanopartículas, nanoaleaciones, nanocompuestos y películas finas que se caracterizaron para su aplicación en productos como sensores, etiquetas contra la falsificación, polímeros pirorretardantes y revestimientos autolubricantes.Los prototipos desarrollados en colaboración con socios industriales, así como los contactos establecidos con terceras partes, podrían favorecer la creación de empresas derivadas (spin-off) o, directamente, el desarrollo de productos industriales. De hecho, ya se ha comercializado una aplicación, se han exhibido algunos prototipos en ferias internacionales y los resultados del proyecto han dado lugar a la presentación de una patente para el sistema de nanofiltrado. La seguridad y los riesgos asociados a la utilización de nanopartículas son aspectos importantes de cualquier programa de investigación y desarrollo relacionado con los nanomateriales. En este sentido, el proyecto BISNANO no ha sido una excepción. Los socios del proyecto investigaron los efectos de los nanomateriales de bismuto en las células. Mediante la utilización de métodos de visualización nuevos, el equipo observó el interior de las células para evaluar la localización subcelular de las nanopartículas metálicas y la dinámica de absorción. En conjunto, los estudios realizados refuerzan la seguridad en materia de salud pública y medioambiental de los nanomateriales a base de bismuto. El avance tan notable conseguido dio lugar a más de veintidós publicaciones en revistas científicas arbitradas así como a una propuesta conjunta de tres socios del proyecto BISNANO para la realización de trabajos complementarios en un nuevo proyecto amparado en el Séptimo Programa Marco (7PM). Se han organizado varios simposios para abordar este tema. BISNANO podría convertir la actividad minera del bismuto, hasta ahora de poco valor añadido, en una empresa de alta tecnología y gran valor añadido muy ventajosa para México y la Unión Europea. Las ventajas medioambientales de este metal ecológico permitirían que la sociedad también se beneficiase de esta colaboración fructífera.
