La elección de la pareja en los ratones
Las especies normalmente se mantienen separadas y definidas gracias a una combinación de distintas barreras reproductivas. Éstas se suceden con anterioridad al desarrollo cigótico y durante el desarrollo postcigótico cuando la incompatibilidad genética reduce la viabilidad de los híbridos en comparación con la de los ejemplares con padres que guardan un parentesco más estrecho. Los mecanismos del comportamiento también intervienen en el aislamiento de las especies. Una en concreto implica la puesta en marcha de estrategias de emparejamiento selectivo mediante las que los animales muestran una preferencia hacia el apareamiento con miembros de su propia especie. Los investigadores del proyecto financiado con fondos europeos MCM («Neural mechanisms underlying mate preference and selection in mice»), conscientes de las lagunas informativas existentes sobre los mecanismos neuronales de la elección de pareja, investigaron los mecanismos del comportamiento que subyacen a la atracción entre ratones. Las observaciones se realizaron en dos subespecies distintas de ratón común: Mus mus musculus y Mus mus domesticus. Para medir la preferencia de las hembras se diseñaron dos paradigmas: una situación de contacto absoluto en las que se permitió a éstas aparearse y una segunda a modo de comparación en las que las hembras sólo podían oler a los machos. La última anuló el efecto del comportamiento del macho sobre las hembras. En ambos casos las hembras de musculus mostraron su preferencia por machos de su misma subespecie. No obstante, si no se les ofrecía otra elección (solo un macho a su disposición), las hembras no tenían reparo en aparearse con ambas especies, lo que sugiere que la decisión se lleva a cabo a través de un análisis de las opciones disponibles en lugar de una preferencia absoluta. Los experimentos de cría mostraron que las experiencias vitales a edades tempranas tienen repercusiones, ya que las hembras criadas en un entorno normal, con ratones de su especie, eran completamente homoespecíficas. Sin embargo, si se criaban en un entorno doméstico elegían el primer macho disponible. Por lo tanto, cuando las experiencias vitales a edades tempranas de la hembra musculus se correspondían con su identidad genética, éstas se anteponen a los efectos del orden de aparición, garantizando así la elección de la pareja adecuada. Los mecanismos neuronales que entran en juego se situaban en zonas involucradas en los recuerdos, como el núcleo accumbens, y zonas implicadas en el procesamiento olfativo, como la amígdala cortical. Mediante la exposición de hembras musculus adoptadas y control a machos musculus, se observó una activación diferencial de neuronas en las Islas de Calleja, grupo de células que intervienen en la memoria olfativa. Los patrones de la biología evolutiva y la neurobiología del comportamiento desempeñan una función importante en la especiación. Un estudio en mayor profundidad aumentará el conocimiento que se posee sobre los procesos decisorios relativos a la selección de pareja.
Palabras clave
Ratón, selección de la pareja, emparejamiento selectivo, mecanismos neuronales, evolución, neurobiología
