Atención sanitaria inalámbrica
El increíble crecimiento de los sistemas de comunicaciones móviles inalámbricos digitales ha abierto la puerta a una miríada de nuevas aplicaciones y posibilidades. Las redes de sensores inalámbricos (WSN) que han aparecido recientemente permiten a los usuarios finales comprender mejor el entorno e interactuar con él. Se prevé que esta tecnología posibilite la automatización del hogar, entornos inteligentes, seguimiento de entidades, recuperación en caso de desastre, control medioambiental, atención al paciente y control de constantes vitales del paciente, entre muchas otras funcionalidades. En la asistencia sanitaria, los sensores inalámbricos de constantes vitales (p. ej. electrocardiograma o presión sanguínea) y dispositivos móviles como monitores portátiles y asistentes digitales portátiles (PDA) pueden monitorizar el estado del paciente en una situación de emergencia. Muchos actuadores portátiles inalámbricos médicos, como respiradores y bombas de infusión, que leen información de sensores de constantes vitales, pueden usarse para cuidar pacientes en las unidades de cuidados intensivos. En el pasado, la Unión Europea ha financiado proyectos de WSN relacionados con la asistencia sanitaria, pero todavía está por detrás de Estados Unidos en este tema. Por ello, el proyecto Coolness («Transmisión cooperativa y técnicas transversales para redes de sensores inalámbricos seguras»), financiado por la UE, está definiendo un nuevo protocolo para avanzar en tecnologías WSN en atención sanitaria y otros ámbitos. Este proyecto está investigando hardware y software capaz de albergar gran variedad de sensores y aplicaciones y está proponiendo nuevas técnicas para mejorar la eficiencia de las WSN. Este incluye la creación de protocolos cooperativos más eficientes y esquemas de codificación de redes para tecnologías inalámbricas que deben ajustarse a los requisitos de las aplicaciones sanitarias. El objetivo último es desarrollar un prototipo para demostrar y validar la viabilidad de los métodos propuestos. Mientras tanto, los resultados del proyecto se están divulgando a través de publicaciones técnicas, artículos científicos y conferencias. Los ancianos y los enfermos pueden beneficiarse ampliamente de las aplicaciones sanitarias de las WSN. Las tecnologías inalámbricas pueden mejorar su calidad de vida e incluso salvar vidas.
