Revestimientos nanoestructurados como protección contra la corrosión
Investigadores en Ginebra, financiados por la Unión Europea, están desarrollando revestimientos de sellado «ultrafinos, sin defectos y de alta densidad» que proporcionarán una mejor resistencia contra la corrosión. Estos productos se crearán aplicando nanotecnología para producir capas de sellado impermeables que serán capaces de bloquear el intercambio iónico entre el material del substrato y un entorno corrosivo. Según los científicos que trabajan en el proyecto Corral («Protección contra la corrosión con capas atómicas perfectas»), el estudio se centrará en el desarrollo de nuevos sistemas de revestimientos nanoestructurados como multicapas de escala nanométrica y revestimientos compuestos y mixtos. Los revestimientos se depositarán mediante cuatro técnicas de deposición por vapor alternativas: deposición mediante arco catódico filtrado (FCAD), pulverización mediante magnetrón de impulsos de alta potencia (HIPIMS), deposición de capas atómicas (ALD) y deposición de capas atómicas mejorada con plasma (PEALD). Estas técnicas ofrecen una ventaja única, pues permiten deponer películas uniformes y altamente homogéneas de alta densidad y sin defectos, según explicó el equipo de investigación. Corral planea demostrar la viabilidad a escala industrial de la protección contra la corrosión mediante las técnicas FCAD, HIPIMS y ALD. Por tanto, durante el estudio los científicos definirán un proceso industrial completo para el tratamiento de superficies en varias fases, incluyendo la limpieza, el tratamiento previo y la deposición del revestimiento. Por otra parte, evaluarán todas las técnicas en lo referente a efectividad técnica, costes de producción, impacto medioambiental y seguridad. Las técnicas más adecuadas se seleccionarán para su desarrollo ulterior a gran escala para aplicaciones en diversos sectores industriales. Entre estas aplicaciones se cuentan la protección de piezas mecánicas de alta precisión como cojinetes, componentes aeronáuticos como sistemas de frenos y componentes para la manipulación de gases.