Material de envase con espuma biodegradable y compostable a partir de fuentes renovables
Debido a la naturaleza ubicua de los materiales de envasado, su origen normalmente sintético ha generado preocupaciones ambientales importantes. El proyecto financiado por la Unión Europea REBIOFOAM ha desarrollado un proceso sostenible para obtener envases biodegradables a partir de materiales renovables como el almidón y el agua. El consumo de energía se minimiza mediante el uso del calentamiento por microondas, que es un método eficiente para inducir la expansión y la generación de espuma en biopolímeros basados en almidón mediante la evaporación del contenido de agua en el propio polímero. La expansión se produce dentro de la cavidad del molde apto para microondas, de tal modo que el biopolímero adquiera la forma 3D deseada. Gracias a la implicación de la cadena de suministro completa, REBIOFOAM pudo preparar dos demostradores, un espaciador para la abertura de la puerta de una lavadora y una pieza en esquina para aplicaciones en envases. En ambos casos se lograron las densidades deseadas y se observaron buenas propiedades físicas y mecánicas en comparación con el poliestireno expandido (EPS) de referencia. Se ha desarrollado una línea piloto semiindustrial totalmente automatizada, capaz de producir muestras de espuma con densidades de 40 a 45 kg/m3. Los materiales de REBIOFOAM se pueden usar como materiales de envasado protectores y se espera que su adopción y comercialización aporten beneficios ambientales y económicos importantes relacionados con la reducción del consumo energético y su total biodegradabilidad y compostabilidad. Esto, combinado con las propiedades mecánicas específicas de los materiales, es un valor añadido en las aplicaciones seleccionadas.