La infección por herpes aumenta la susceptibilidad al VIH en las mujeres
La infección y la inflamación del tracto genital producidas por enfermedades de transmisión sexual (ETS) como el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) alteran la capa mucosa de la vagina. Los síntomas más frecuentes son la aparición de ampollas o úlceras en los genitales. Este estado de vulnerabilidad desencadena un aumento en la expresión de los receptores y correceptores para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en las células infectadas por el VHS-2. El proyecto APO-HSV-2/HIV («Infección doble por VHS-2 y VIH: ¿cómo facilita la infección por VHS-2 la posterior infección por VIH?») ha estudiado el papel de la muerte celular programada (apoptosis) en la alteración del delicado equilibrio del entorno vaginal debida a la infección por VHS-2, así como la influencia de este proceso en la evolución de la infección combinada por VIH-1 y VHS-2. La apoptosis es un proceso necesario para la renovación periódica del epitelio o tejido vaginal. Se ha demostrado que la proteína reguladora Fas, que activa la apoptosis, participa en el mantenimiento del epitelio vaginal. El proyecto trató de determinar si la infección por VHS-2 puede provocar, entre otros cambios, un incremento de la apoptosis en la mucosa vaginal, y si Fas y otros receptores contribuyen a la aparición de lesiones genitales debidas a la infección por este virus. Además, los investigadores estudiaron el mecanismo mediante el cual el VHS-2 aumenta el riesgo de infección por VIH-1. Se emplearon dos modelos de ratón. En el modelo in vitro de infección por VHS-2 en células epiteliales se observaron unos niveles moderados de apoptosis durante la infección, mientras que el modelo in vivo de herpes genital permitió determinar que, entre las células apoptóticas, aparecen tanto células infectadas por VHS-2 como no infectadas. Al estudiar el papel de Fas en el desarrollo de las lesiones debidas a la infección por VHS-2, se demostró que la deficiencia en Fas y Fas ligando (FasL) produce un incremento en la apoptosis, así como el desarrollo de lesiones vaginales de mayor tamaño. Los miembros del proyecto concluyeron que la infección por VHS-2 agudiza los procesos de apoptosis e inflamación. Sin embargo, la apoptosis inducida por Fas/FasL coopera de manera temprana en la regulación de la respuesta inflamatoria frente a la infección por VHS-2, ayudando así a mantener el equilibrio en la mucosa vaginal. Este hallazgo tiene una gran importancia para el desarrollo de microbicidas, agentes antivirales tópicos que pueden proteger frente a las ETS.
