La óptica difractiva brilla con luz propia
Los diodos emisores de luz (LED) son el último grito en el sector de la iluminación, consumen mucha menos energía y son mucho más baratos que la iluminación tradicional. Actualmente, además de para iluminar espacios, los LED se utilizan en televisores, monitores y una amplia variedad de sistemas electrónicos y electrodomésticos. Aunque la tecnología LED es cada vez más popular, todavía quedan algunos retos que superar, como la dispersión de la luz de forma eficaz en áreas grandes. Esto requiere avances en el campo de la óptica difractiva (DO), es decir, el desarrollo de superficies con microestructuras de alta complejidad que distribuyan la luz de forma uniforme y eficiente. La tecnología DO refleja, combina y refracta luz para aprovechar su intensidad. No obstante, la producción de los elementos de DO es cara y puede limitar la capacidad de iluminación. El proyecto Flexpaet («Organización flexible de microestructuras complejas mediante la tecnología de gofrado adaptable»), financiado por la Unión Europea, trabaja para mejorar la producción de las superficies con microestructura utilizadas en los elementos de DO y para reducir su coste. El proyecto se dedica a salvar la distancia entre las tecnologías convencionales y de microproducción, mediante la creación de un sistema de producción económica a escala industrial de una nueva generación de productos innovadores de alto valor añadido. Para conseguirlo, Flexpaet está trabajando para hacer posible la transferencia de procesos de producción en laboratorio a la producción a escala industrial de elementos de DO de alta calidad para áreas grandes con el fin de aplicarlos en distintas soluciones de iluminación avanzadas. Flexpaet ha producido resultados sólidos que probablemente contribuirán al progreso del sector de la iluminación LED. Por ejemplo, el microgofrado es una parte importante de la tecnología DO que aún precisa estudios y pruebas complejos. No solo se ha validado el concepto de microgofrado, sino también la cadena de procesos completa. EL proceso comienza con el micromecanizado de herramientas para diseños ópticos nuevos, y finaliza con la fabricación en serie de muestras con microestructuras. Hasta ahora, el microgofrado y la duplicación de los componentes deseados se ha llevado a cabo para superficies relativamente pequeñas. La segunda mitad del proyecto se centra en el procesamiento de superficies de hasta dos metros cuadrados, lo que permite numerosas aplicaciones industriales. En combinación con este nuevo proceso de producción de componentes DO, la iluminación LED va a crecer exponencialmente, y Europa será el núcleo de esta tecnología innovadora. De hecho, este trabajo va a fortalecer a la industria europea frente a la competencia de Asia en el lucrativo mercado de los productos de consumo de alto nivel.