Potencjał optyki dyfrakcyjnej
Diody elektroluminescencyjne (LED) są ostatnim krzykiem mody w przemyśle oświetleniowym − ponieważ są znacznie bardziej energooszczędne i tańsze od tradycyjnego oświetlenia. Diody LED wykorzystywane są nie tylko do oświetlania pomieszczeń, lecz także w telewizorach, monitorach i szerokim asortymencie produktów elektronicznych oraz gospodarstwa domowego. Pomimo, iż stają się one bardzo popularne, w dalszym ciągu występują pewne wyzwania, jakie należy pokonać, na przykład, skuteczne rozpraszanie światła na dużych powierzchniach. Wymaga to realizacji pewnych postępów w dziedzinie optyki dyfrakcyjnej (DO), tj. opracowania powierzchni o wysoce złożonej mikrostrukturze, rozpraszających światło równomiernie i skutecznie. Technika DO umożliwia odbijanie, łączenie i załamywanie światła, co zapewnia sterowanie jego natężeniem. Jednakże, wytwarzanie elementów DO jest drogie w produkcji i może ograniczać funkcjonowanie oświetlenia. Unia Europejska sfinansowała projekt, pod nazwą „Elastyczne projektowanie złożonych mikrostruktur przy użyciu adaptacyjnej techniki wytłaczania” (Flexpaet), którego zamierzeniem była poprawa produkcji powierzchni mikrostruktur stosowanych w elementach DO oraz obniżenie kosztów ich wytwarzania. Projekt pracuje nad wypełnieniem luki pomiędzy konwencjonalnymi technikami wytwarzania mikrostruktur, umożliwiając wydajną, tanią produkcję nowej generacji nowatorskich produktów na skalę przemysłową. Aby to osiągnąć, projekt Flexpaet pracuje nad umożliwieniem transferu procesów wytwarzania, prowadzonych na skalę laboratoryjną, na produkcję przemysłową wysokiej jakości dużych elementów DO, służących do potrzeb zaawansowanych rozwiązań oświetlenia. W ramach projektu Flexpaet uzyskano znakomite rezultaty, które doprowadzą do postępu w sektorze oświetlenia przy pomocy LED. Należy wyjaśnić, że mikrowytłaczanie jest ważnym elementem techniki DO, wymagającym złożonych badań i testów. Dokonano weryfikacji nie tylko koncepcji mikrowytłaczania, lecz także całego łańcucha procesu technologicznego. Proces ten rozpoczyna się od mikroobróbki narzędzi do projektów wzorów optycznych, a kończy na masowej produkcji przykładowych mikrostruktur. Dotychczas, mikrowytłaczanie oraz powielanie pożądanych komponentów dokonywane było na stosunkowo niewielkich powierzchniach. W trakcie drugiej fazy projektu skoncentrowano się na wytwarzaniu powierzchni o polu do dwóch metrów kwadratowych, zapewniając szereg nowych zastosowań przemysłowych. W związku z nowym procesem wytwarzania elementów DO, nastąpi szybki wzrost zastosowania układów oświetlenia przy użyciu LED, a Europa znajdzie się na czołowym miejscu tej nowatorskiej techniki. W rzeczywistości prace te wzmocnią przemysł europejski w sytuacji konkurencji azjatyckiej w lukratywnej dziedzinie rynku luksusowych produktów.