Des cellules souches pour le cœur
Le traitement par les cellules souches des maladies dégénératives ou mortelles comme les maladies cardiaques est plein de promesses car il permet d'envisager de nouvelles thérapies et soins pour les malades. La découverte récente de cellules souches cardiaques (CSC) dans le cœur des mammifères adultes, y compris chez l'homme, a stimulé de nouvelles et passionnantes recherches en biologie cardiaque. Ces cellules se renouvellement automatiquement et sont clonogéniques (elles peuvent se reproduire à l'identique). Elles ont également montré un potentiel important de régénération dans des essais sur des rats. Malgré des progrès rapides, de nombreuses questions restent cependant en suspens avant que le potentiel thérapeutique de ces cellules cardiaques souches de l'adulte ne s'exprime complètement et soit exploité. Le projet CSC Phystress, financé par l'UE, étudie les interactions entre les cellules du muscle cardiaque (myocytes) et les cellules souches cardiaques, en réponse à l'exercice physique. L'identification des facteurs régulant le devenir des cellules souches cardiaques est absolument nécessaire si l'on veut élaborer de meilleurs protocoles et des actions efficaces pour régénérer le muscle cardiaque après une lésion ou une attaque. Des recherches récentes ont montré que, chez la souris, l'exercice jouait un rôle clé dans l'activation des cellules souches et dans la formation de nouveaux myocytes. Le projet cherche à déterminer si les CSC sont bien à l'origine de la formation des nouveaux myocytes dans le cœur de souris adulte. L'équipe du projet utilise une méthode de laboratoire appelée matrice d'expression génétique pour confirmer ou infirmer cette hypothèse. L'obtention de telles informations fondamentales sur la biologie des cellules souches sera extrêmement utile pour manipuler le potentiel de régénération de ces cellules et concevoir un protocole thérapeutique optimal de régénération cellulaire du muscle cardiaque. Ces recherches sont scientifiquement et cliniquement importantes dans la planification et la conception de protocoles et d'interventions permettant de traiter les maladies cardiaques, spécialement quand les autres traitements, pharmacologiques ou thérapeutiques, sont inefficaces. Des tests en laboratoire et des essais in vivo permettent de montrer l'effet de l'exercice physique sur la régénération des cellules souches. Les chercheurs étudient également la façon dont le cœur réagit si l'entrainement physique est interrompu. Le projet a déjà publié de nouvelles données qui modifient notre perception de l'adaptation du cœur à un stress physiologique. Ces résultats ont montré qu'un exercice d'intensité contrôlée sur tapis roulant entrainait une amélioration significative du muscle cardiaque ainsi que la formation de capillaires sanguins chez la souris et le rat adultes. En d'autres termes, les chercheurs ont montré pour la première fois que l'entrainement physique activait la capacité innée de régénération d'un cœur adulte. Ces résultats démontrent que même si l'exercice physique fait déjà partie des protocoles de traitement dans le cadre des maladies cardio-vasculaires, son implémentation devrait être encore plus rigoureuse en pratique clinique quotidienne. En identifiant les facteurs qui contrôlent l'auto-renouvellement des cellules souches cardiaques ainsi que leur différentiation, il devient possible d'élaborer un cocktail de facteurs de croissance susceptibles d'activer ces cellules régénératrices directement au niveau du cœur. Forts de ces connaissances, les chercheurs vont maintenant s'attaquer au développement de nouvelles thérapies, capables de traiter efficacement les patients victimes d'accidents cardiaques.