Test rapido a bordo letto per l'influenza
Le epidemie di influenza provocano un carico rilevante per i sistemi di assistenza sanitaria, nei paesi sviluppati come in quelli in via di sviluppo. Recentemente, le epidemie di influenza aviaria e del virus H1N1 hanno avuto effetti devastanti, soprattutto per i soggetti più vulnerabili. Attualmente, le tecniche diagnostiche si basano su tecniche di coltura sviluppate negli ultimi due secoli. Il progetto PORTFASTFLU ("Portable automated test for fast detection and surveillance of influenza") ha quindi cercato di sviluppare un dispositivo diagnostico d'avanguardia in grado di rilevare la presenza dell'influenza e di tutti i ceppi virali che vi sono collegati. Variando il microarray, il dispositivo può essere utilizzato anche per diagnosticare altre infezioni microbiche. Gli scienziati di PORTFASTFLU hanno sviluppato la nuova piattaforma GeneSpress®. Questo sistema analizza in tempo reale i campioni clinici prelevati con tamponi nasali e faringei. Il kit di rilevazione finale, inoltre, è in grado di distinguere i sottotipi originali di influenza da quelli più recenti. Il dispositivo include tre unità. Un LOC (lab-on-a-chip) converte l'RNA del campione in DNA e lo moltiplica, confrontandolo con il microarray di DNA. Il secondo modulo contiene il meccanismo idraulico e pneumatico, oltre alla parte elettronica. Un sistema di misurazione e di analisi fornisce il segnale e la lettura nella terza unità. Il risultato finale è visualizzato con caratteri fluorescenti sul display automatico di analisi dei dati e del segnale. Ciò che distingue questo dispositivo LOC dagli altri sviluppati per realizzare analisi genetiche o cellulari è una caratteristica unica, la sua portabilità. Per ottenerla, il team del progetto PORTFASTFLU ha studiato un sistema diagnostico che funziona come una docking station per le cartucce usa e getta del LOC. Altre unità che presentano una portabilità meno agevole operano solo se collegate a vari altri dispositivi e apparecchiature. A seconda della domanda del mercato, soprattutto negli ospedali, la piattaforma GeneSpress® verrà adattata per diagnosticare una vasta gamma di malattie infettive dell'apparato respiratorio, tra cui anche l'influenza. Le infezioni oggetto di indagine saranno la polmonite associata a ventilazione meccanica e i batteri multiresistenti. Lo sviluppo di apparecchiature diagnostiche a bordo letto è particolarmente interessante per le situazioni in cui le risorse ospedaliere sono limitate o per l'uso al di fuori degli orari di laboratorio. L'uso della piattaforma GeneSpress® aiuta a ridurre i tempi di ospedalizzazione e a fornire un trattamento più efficace della polmonite da ventilazione e contribuisce, in ultima analisi, a salvare vite umane.
