Un test délocalisé rapide pour la grippe
Les épidémies de grippe représentent une lourde charge pour les systèmes de soins de tous les pays, qu'ils soient développés ou en développement. Les récentes pandémies de grippe aviaire et du virus H1N1 ont été catastrophiques, surtout pour les plus vulnérables. Les méthodes actuelles de diagnostic s'appuient sur des techniques de culture mises au point au cours des deux derniers siècles. Le projet PORTFASTFLU («Portable automated test for fast detection and surveillance of influenza») visait dont à mettre au point un appareil capable de diagnostiquer la grippe et toutes les souches de virus pertinentes. En utilisant d'autres puces à ADN, il peut aussi diagnostiquer d'autres infections. Les scientifiques de PORTFASTFLU ont mis au point un nouveau système, dénommé GeneSpress®. Il analyse en temps réel des prélèvements cliniques sur écouvillons dans le nez et la gorge. Le kit final de détection peut aussi faire la différence entre les sous-types d'origine de la grippe et les plus récents. L'appareil se compose de trois éléments. Un microlaboratoire sur puce (lab-on-a-chip ou LOC) qui convertit en ADN l'ARN présent dans le prélèvement, le multiplie et le compare avec celui de la micropuce. Le deuxième élément contient des mécanismes hydrauliques, et pneumatiques et de l'électronique. Enfin, un système automatisé de mesure et d'analyse du signal produit le résultat, à partir de la fluorescence générée. Ce système est portable, ce qui le distingue des autres appareils destinés à des analyses génétiques ou cellulaires. L'équipe de PORTFASTFLU a conçu un système de diagnostic dans lequel s'enfiche la cartouche de consommable LOC. Les autres systèmes ont besoin d'une large gamme d'équipements et d'appareils pour fonctionner. En raison de la demande importante, notamment de la part des hôpitaux, le dispositif GeneSpress® sera adapté au diagnostic d'infections respiratoires autres que la grippe, notamment des pneumonies acquises sous ventilation mécanique (PAVM) et des bactéries multirésistantes. Un tel équipement pour le diagnostic délocalisé est particulièrement intéressant lorsque les ressources hospitalières sont limitées ou en dehors des heures d'ouverture des laboratoires. Par exemple, GeneSpress® raccourcirait le séjour en hôpital et améliorerait le traitement des PAVM, contribuant à sauver des vies.
