Lasy: zasoby odnawialne pozwalające uzyskać materiały wykorzystywane na co dzień
Lasy i produkty uboczne powstające w toku produkcji drewna i papieru stanowią bogactwo zasobów odnawialnych, które można wykorzystać do wytwarzania używanych na co dzień materiałów. Wytwarzanie i stosowanie tych materiałów może ograniczyć zużycie energii, emisję gazów i utylizację szkodliwych odpadów, a nawet zaoferować nowe możliwości zatrudnienia. Finansowany przez UE projekt Forbioplast ("Forest resource sustainability through bio-based composite development") pozwolił znacznie zbliżyć się do opracowania tego rodzaju ekologicznych materiałów. Potencjał rynkowy trzech z takich produktów (nawozy, przędza i doniczki) jest już badany. Zespół badawczy wykorzystał włókna drewna wzbogacone o minerały, aby stworzyć powlekany nawóz, który może ułatwić zaspokojenie rosnącego popytu na zboża i ziemniaki. Badacze stworzyli także przędzę pomidorową, która mogłaby zastąpić ponad 100 tys. ton szkodliwego dla środowiska sznurka stosowanego obecnie w UE. Pomidory to drugie najważniejsze warzywa uprawiane na świecie, jednak przędza może być używana również do przeszczepiania ogórków, winogron i drzew. W ramach projektu udało się wytworzyć także biodegradowalne donice, które mają wszystkie właściwości zwykłych donic, a dodatkowo są lekkie i tanie. Donice te mogą być wykorzystywane w ogrodnictwie i w szkółkach drzew, jak również w hodowli roślin wodnych. Naukowcy działający w ramach projektu Forbioplast zbadali sposób wykorzystania pianek poliuretanowych utworzonych z włókien drzewnych i ligniny w niektórych częściach samochodowych. Ponadto, opracowali opakowania dla przemysłu kosmetycznego, które są obecnie testowane pod kątem toksyczności i szczelności. Zespół odkrył, że wzbogacenie włókien drzewnych o enzymy przed wytworzeniem materiału spowodowało wzrost jego biodegradowalności. Projekt Forbioplast przysłużył się znacznie idei, że tańsze, wysokiej jakości, ekologiczne materiały powinny być łatwo dostępne. Fakt, że same materiały są biodegradowalne, oznacza, że lasy mogą stale być poddawane recyklingowi, a co za tym idzie, mogą stanowić praktycznie niewyczerpane źródło zasobów.
