«Señales» positivas para el tratamiento del Alzheimer y el cáncer
Existen numerosas maneras de estudiar enfermedades peligrosas como el cáncer. Una de ellas consiste en examinar el epitelio, un tipo de tejido del cuerpo humano. Este tejido está regulado a nivel subcelular por una gran variedad de factores. Los mecanismos moleculares responsables de esta regulación se conocen con poca precisión, a pesar de que son claves para la integridad del epitelio. En el epitelio se produce una intensa señalización (es decir, comunicación), lo que en ocasiones desencadena un crecimiento desproporcionado del tejido o incluso cáncer. La comprensión de los mecanismos que controlan esta señalización es muy importante para el tratamiento de las enfermedades relacionadas. El proyecto NOTCH and Polarity, financiado enteramente por la UE, toma su nombre de dos tipos específicos de mecanismos de señalización implicados en el cáncer y en el crecimiento desproporcionado de los tejidos. El objetivo del proyecto es comprender cómo intervienen estos dos mecanismos en la homeostasis de los tejidos, lo que incluye la integridad del epitelio y la división celular. Con el fin de comprender el proceso de señalización que tiene lugar en el epitelio, se han realizado rigurosos experimentos empleando como modelo la mosca de la fruta o Drosophila y utilizando avanzados análisis digitales y técnicas de imagen. Gracias a un detallado trabajo de seguimiento y documentación, se ha empezado a desentrañar algunos de los secretos de la señalización y del papel que desempeña en las enfermedades. Concretamente, este estudio podría permitir conocer una serie de genes clave para los mecanismos o «rutas» de señalización. Algunas de estas rutas se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer, con diversas enfermedades congénitas y con patologías malignas como la leucemia. Una vez que se comprendan estas rutas y mecanismos, los resultados permitirán diseñar tratamientos contra estas patologías. Para cuando concluya este proyecto, hacia el final de 2011, se espera haber obtenido resultados más precisos.
