Podziemne poszukiwania dowodów zmian klimatycznych
Naukowcy zbadali jaskinie w całej Europie w poszukiwaniu oznak zmian klimatycznych. W ramach projektu Procavet określili pięć odpowiednich obszarów badawczych na terenie Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii i Słowenii. Eksperci monitorowali temperaturę i zmiany w środowisku jaskiniowym oraz w formacjach jaskiniowych pod kątem dowodów na globalne ocieplenie. Wzięto pod uwagę także wcześniejsze zapisy warunków panujących w jaskiniach, a następnie porównano je z najnowszymi danymi. Pobrano próbki stalagmitów z różnych miejsc i poddano je analizie mającej na celu określenie wieku jaskini. Wyniki zostały porównane z innymi, uzyskanymi za pomocą metod polegających na zastosowaniu hydrochemii oraz datowania izotopem węgla 14C. Uczestnicy projektu zbadali także tempo narastania stalagmitów, dzięki któremu można oszacować zmiany temperatur na przestrzeni ubiegłych dziesięcioleci. Następnie zastosowano model komputerowy w celu wyjaśnienia przenikania ciepła z powierzchni ziemi do leżących pod nią jaskiń. Model umożliwił naukowcom poszerzenie wiedzy o procesach związanych z przenoszeniem ciepła. Głębokość, na jakiej znajdują się podziemne korytarze, ma kluczowe znaczenie, jeśli chodzi o reakcję jaskini na zmiany środowiskowe, ponieważ ciepło jest przekazywane głównie w procesie przewodnictwa. Do innych istotnych procesów mogących wpływać na temperaturę panującą w jaskini należą poza zmianami klimatycznymi także zagospodarowanie gruntów oraz wylesianie. Dane uzyskane w toku projektu Procavet wskazują, że w jaskiniach położonych na małych głębokościach znajdują się ślady wzrostu temperatury spowodowanego globalnym ociepleniem. Jednak w jaskiniach położonych na głębokości kilkudziesięciu metrów stwierdzono opóźnienia tych wzrostów sięgające kilkudziesięciu lat. Prace przeprowadzone przez uczestników projektu wykazały, że stalagmity odznaczają się zdolnością do rejestracji zmian środowiskowych zachodzących w jaskiniach. Dzięki przeprowadzonym przez konsorcjum Procavet badaniom jaskiń i formacji jaskiniowych naukowcy uzyskają dodatkową technikę gromadzenia dowodów na występowanie zmian klimatycznych oraz będą mogli poszerzyć swoją wiedzę w tej dziedzinie.
