Recherches souterraines pour la découverte de preuves sur le changement climatique
Les scientifiques ont observé des grottes en Europe à la recherche de tout signe de changement climatique. Des chercheurs participant au projet Procavet ont identifié cinq sites d'étude en Espagne, en France, en Slovénie et au Royaume-Uni. Les experts ont surveillé les températures et les changements dans l'environnement de la grotte et les formations de cavernes afin de recueillir des preuves concernant le réchauffement planétaire. Des recherches antérieures sur les conditions à l'intérieur des grottes ont également été récupérées et comparées aux derniers résultats. Des échantillons de stalagmites ont été prélevés sur tous les sites et analysés afin de déterminer l'âge de la grotte. Les résultats ont été comparés à d'autres techniques qui utilisaient l'hydrochimie et la datation au carbone 14. Les partenaires de projet ont également examiné les taux de croissance des stalagmites, qui peuvent donner un indice sur les changements de température au cours des dernières décennies. Un modèle informatique a permis d'expliquer le transfert de la chaleur depuis la surface jusqu'à la grotte. Le modèle a permis aux chercheurs de mieux comprendre les processus impliqués dans la transmission des températures. La profondeur de chaque grotte est un facteur décisif pour la réponse des cavernes aux changements environnementaux, étant donné que la chaleur est principalement transférée à travers la conduction. L'affectation des sols et la perte de couverture forestière font partie des autres processus importants, mis à part le changement climatique, pouvant avoir un impact sur la température à l'intérieur de la grotte. D'après les données du projet Procavet, les grottes proches de la surface connaissent des augmentations de température dues au réchauffement planétaire; toutefois, on a enregistré des retards de plusieurs décennies pour des grottes d'une profondeur de dizaines de mètres. Des travaux menés par les partenaires du projet ont montré que les stalagmites pouvaient enregistrer des changements environnementaux au sein de la grotte. L'étude des grottes et des formations de cavernes par le consortium Procavet fournira aux scientifiques une technique supplémentaire afin d'obtenir des preuves concernant le changement climatique et leur permettra de mieux comprendre le problème.