Des navires extrêmement efficaces naviguant sur des coussins d'air
La technologie ASV (de l'anglais Air-supported vessel) a permis aux ferries rapides de considérablement réduire leurs temps de navigation pour le transport de passagers et de marchandises. Ce système fonctionne grâce à une quantité d'air capturé dénommé bulle. Les hydroptères, de grandes structures comparables à des nageoires, sont munis de plans porteurs qui exercent une poussée verticale capable de sortir les coques de l'eau. lorsque l'embarcation prend de la vitesse, offrant ainsi un meilleur soutien et contrôle. Grâce à un financement européen, le projet Effises, comprenant 13 partenaires originaires de neuf pays européens, visait à développer une nouvelle génération de navires à grande vitesse éco-énergétiques utilisant la technologie de coussins à air et reprenant les configurations des coques de catamarans. SES Europe AS, une compagnie composée d'experts dans le transport marin à grande vitesse, a coordonné le projet pour veiller à réduire la consommation de carburant et à améliorer l'efficacité de la coque, à réduire les émissions et les remous au niveau du sillage ou les turbulences qui peuvent endommager les côtes et les navires amarrés. L'équipe d'Effises a travaillé sur deux catamarans ASV pour augmenter la pression d'air interne de 85% pour un catamaran de plaisance de 40 mètres et de 50% pour un navire Ropax de plus de 125 mètres de long. Un Ropax est simplement un roulier accueillant des passagers. Les tests portant sur les nouveaux navires étaient très complets. Après plusieurs tests réalisés dans des réservoirs en conditions d'eau calme et houleuse, deux prototypes opérationnels avec équipage ont confirmé les résultats en réservoir. Les tests ont été réalisés en plusieurs points, notamment en Méditerranée, dans le Danube, et dans les eaux de Scandinavie. Les résultats étaient très encourageants. Pour le navire de 40 mètres, des améliorations de plus de 40% en terme d'efficacité ont été enregistrées. Très important en termes de sécurité et d'efficacité, le mouvement enregistré était excellent. Le Ropax a également obtenu d'impressionnants résultats et les améliorations en terme d'efficacité à grande vitesse atteignaient les 20%. Pour les deux modèles, la capacité de charge et l'efficacité des transports s'inscrivent dans la catégorie de leader sur le marché. D'un point de vue écologique, les remous de sillage étaient moins élevés, une excellente nouvelle pour l'érosion du littoral. Les ingénieurs d'Effises ont prouvé que des améliorations techniques importantes peuvent se traduire en navires totalement opérationnels. Les nouveaux navires à grande vitesse respectueux de l'environnement peuvent être utilisés dans les voies navigables internes et pour les traversées maritimes au large. Le transport de passagers et de marchandises en bénéficieront également, améliorant ainsi l'efficacité des transports marins pour se conformer à la vision de l'Europe visant à réduire la charge des routes encombrées.
