Barche super efficienti che navigano su un cuscino d'aria
La tecnologia delle imbarcazioni a sostentamento pneumatico (ASV) ha prodotto traghetti più veloci che riducono notevolmente il tempo di percorrenza per passeggeri e merci. La nave viene sostenuta da una quantità di aria catturata, ovvero una bolla. Gli aliscafi, grandi strutture a pinna, sollevano lo scafo dall'acqua in velocità, offrendo supporto e controllo. Con i finanziamenti dell'UE il progetto Effises, composto da 13 partner provenienti da 9 paesi europei, aveva lo scopo di sviluppare una nuova generazione di navi veloci ad alta efficienza usando tecniche con cuscini d'aria e configurazioni di scafi per catamarani approvate. SES Europe AS, esperta nel trasporto marittimo ad alta velocità, era a capo del progetto per migliorare il rendimento di carburante e scafo e per ridurre le emissioni e la scia o la turbolenza che possono danneggiare le coste e le imbarcazioni ormeggiate. L'equipe Effises si è occupata di due catamarani ASV per aumentare il sostentamento pneumatico fino all'85% per il catamarano passeggeri da 40 metri e del 50% per le imbarcazioni Ropax più grandi da 125 metri. Ropax è un traghetto merci roll-on/roll off con alloggio passeggeri. Le prove per le nuove barche sono state approfondite. Dopo test riusciti in vasche in condizioni calme di acqua e onde, due grandi prototipi operativi pilotati hanno confermato i risultati delle vasche. Sono state effettuate corse in diversi luoghi, in acque del Mediterraneo, del Danubio e scandinave. I risultati sono molto incoraggianti. Per la barca da 40 metri, sono stati registrati miglioramenti dell'efficienza fino al 40%. È stato registrato un movimento eccellente, importante per la sicurezza e l'efficienza. Anche l'imbarcazione Ropax ha dato risultati sorprendenti e i miglioramenti in termini di efficienza ad alta velocità arrivavano al 20%. Per entrambi i modelli la capacità di trasportare carichi e il rendimento di trasporto rientrano nella categoria leader di mercato. Da un punto di vista ecologico, la scia era inferiore: una buona notizia per l'erosione costiera. Gli ingegneri di Effises hanno dimostrato che è possibile sviluppare importanti miglioramenti tecnici in imbarcazioni completamente operative. Le nuove navi veloci ecocompatibili si possono usare sia nelle vie navigabili interne che come traghetti in mare. Sia il traffico merci che quello passeggeri ne trarranno vantaggio e si avrà un miglioramento del rendimento dei trasporti marini in linea con il progetto europeo di ridurre il trasporto nelle strade trafficate.
