Faire coopérer les logiciels de simulation de l'aéronautique
La simulation est largement utilisée par l'aéronautique depuis plus de 30 ans, et contribue largement aux progrès technologiques de ce secteur. Les logiciels de simulation apportent une aide précieuse aux ingénieurs et aux concepteurs d'avions, et les simulateurs facilitent la formation des contrôleurs aériens, des pilotes et des équipages. Des applications bien connues du secteur aéronautique sont capables de tester la dynamique structurale des appareils et leur comportement en vol, les chambres de combustion et les circuits des commandes de vol. Les simulateurs de vol et de trafic aérien, particulièrement réalistes, familiarisent les équipages et les contrôleurs aux diverses conditions possibles. Cependant, la médaille a un revers. Généralement ces applications n'ont pas été conçues au même moment ni par les mêmes personnes. Leur coordination n'est pas simple, ce qui peut être source de frustration et se révéler coûteux, voire dangereux. On constate en particulier des divergences au niveau des simulations numériques et temps réel. Le projet IMAGE («Interoperable management of aeronautical generic executive software»), financé par l'UE, a été lancé il y a quelques années pour remédier à ces difficultés. Les huit partenaires, venant de quatre pays, ont collaboré en vue de plusieurs objectifs: améliorer les simulations pour réduire le coût du développement des aéronefs et accélérer leur commercialisation; renforcer l'efficacité et le rendement des simulateurs de vol et des formations par informatique; créer des simulations et des plateformes «virtuelles» pour soutenir les initiatives de service clients et d'échange d'informations. L'équipe a atteint son objectif avec un «environnement prototype général pour les simulations numériques et interactives, afin d'optimiser les investissements en informatique du secteur aéronautique». Autrement dit, elle a mis au point une méthode de connexion et d'administration capable d'améliorer l'efficacité des simulateurs et des logiciels de simulation, actuels et futurs. Depuis son terme, le consortium IMAGE a conduit des démonstrations de simulateurs pluridisciplinaires distribués et colocalisés, ainsi que de simulateurs distribués associant la formation et l'enseignement. L'équipe du projet a exprimé son intérêt envers un soutien externe, afin de poursuivre la validation de ses prototypes ou de développer des produits. Le travail de fond du projet IMAGE sur les simulateurs et les logiciels de simulation est une contribution importante à un aspect souvent sous-estimé du secteur aéronautique.
