Parassiti del bestiame dimezzati con un vaccino monodose
Il tentativo di sfamare ampie popolazione nei paesi in via di sviluppo è reso difficile dalla minaccia di malattie del bestiame. Il progetto RECOMBINANT BCG, finanziato dall'UE, aveva come obiettivo generale lo sviluppo di un multivaccino per affrontare questo problema agricolo. È stata presa in considerazione la malattia della tubercolosi bovina, oltre ai parassiti che causano la schistosomiasi e la distomatosi. Per un periodo di cinque anni il consorzio composto da sei università dell'Europa settentrionale e del Sud America ha messo la propria esperienza al servizio degli aspetti microbici, genomici e immunologici degli obiettivi del progetto. Una delle equipe di scienziati con sede in Brasile si è concentrata sullo sviluppo di un vaccino per controllare la schistosomiasi (causata da Schistosoma mansoni). Lo Schistosoma mansoni (S. mansoni) è un parassita importante sia per il bestiame che per l'uomo e fa affidamento sulla presenza di acqua e del suo ospite intermedio, una lumaca d'acqua. Non solo, ma date le loro ampie dimensioni e la longevità, le vacche possono fungere da reservoir molto ampi per i vermi adulti e aumentare il mantenimento e la diffusione della malattia. In precedenza, l'antigene Sm14 (S. mansoni14) era risultato molto promettente come componente dei vaccini. Una caratteristica speciale di Sm14 è la sua attività immunologica sia contro S. mansoni che contro Fasciola hepatica, un altro importante parassita dei ruminanti che causa la distomatosi. L'antigene Sm14 è stato clonato, fuso con un'altra proteina e poi inserito nella parete cellulare del batterio che causa la tubercolosi, il Mycobacterium bovis BCG. Il ceppo rBCG-Sm14 ottenuto non ha indotto gli anticorpi anti-Sm 14 nei topi usati per il test. Tuttavia, i roditori hanno prodotto più interferone gamma dai globuli bianchi della milza, un'indicazione della risposta di tipo 1 dei linfociti T. Ulteriori prove dell'efficacia di rBCG-Sm14 sono emerse nei topi infetti con la fase di trasmissione via acqua del parassita della schistosomiasi. I topi immunizzati con solo una dose, o al massimo due, hanno dimostrato una riduzione di circa la metà dei vermi prodotti, possibile in precedenza solo con tre dosi di antigene puro. Naturalmente un regime monodose per il controllo delle malattie parassitarie nel bestiame è da preferire da un punto di vista pratico a un programma multidose. Il formato monodose offre più possibilità di vaccinazione con una sicurezza del vaccino potenzialmente migliore.