Técnicas para controlar radionúclidos en la población
Los radionúclidos pueden introducirse en el organismo humano de distintas formas, por ejemplo mediante inhalación e ingestión. Tan sólo un control periódico puede asegurar que la exposición a la radiación no suponga una amenaza para la salud humana. Esto es especialmente importante para los trabajadores de la industria nuclear. Cuatro centros de investigación europeos unieron sus fuerzas en el proyecto IDEA para investigar nuevas técnicas de dosimetría interna. El apoyo al proyecto provino del Programa EURATOM. Los descubrimientos han sido resumidos por el Instituto de Investigación sobre Energía Atómica KFKI, dependiente de la Academia de las Ciencias de Hungría. En lo tocante al control in vivo, los detectores de germanio de alta pureza (HPGe) se erigieron como la mejor solución para emisores de fotones de baja energía como el plutonio-239 (239Pu). El empleo de detectores basados en silicio ayudó a superar las limitaciones de temperatura. Para reducir el coste al mínimo cabe la posibilidad de sustituir los detectores de centelleo de yoduro de sodio activado por talio (NaI(Tl)) cuando las necesidades de resolución espectral no son estrictas. Se recomienda encarecidamente la calibración numérica de estos instrumentos, pues durante IDEA se observaron ventajas manifiestas en comparación con la calibración con «fantasmas físicos» (physical phantoms). También puede complementarse el control in vivo con métodos de bioensayo. En este ámbito, la espectrometría de masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS) se propone como sustituto de técnicas anteriores como el contador beta. En el contexto de IDEA se establecieron directrices para la utilización de ICP-MS para la medición de uranio, torio y otros elementos. De hecho, mediante el empleo de «ICP-MS de campo magnético de alta resolución» (high resolution sector field ICP-MS) fue posible reducir el coste y el tiempo necesario sin perder precisión. Este método, por tanto, es recomendable para su empleo en la población.
