Mesurer le flux d'eau douce de l'Arctique dans l'Atlantique Nord
Surveiller et comprendre le changement climatique permet aux scientifiques de développer des modèles précis et fiables grâce auxquels ils peuvent prédire quelle sorte de climat nous connaîtrons au cours des décennies à venir. Ces informations peuvent aider les scientifiques et les décideurs politiques à se préparer face aux éventuelles perturbations du climat en raison du réchauffement planétaire. Le projet ASOF-W financé par l'UE a été lancé afin d'enregistrer et de modéliser les échanges entre l'océan Arctique et les mers subarctiques ainsi que leurs effets sur le climat. Le flux d'eau douce de la glace de l'Arctique dans l'Atlantique Nord peut avoir des conséquences importantes sur les courants océaniques qui influent sur les conditions météorologiques d'Europe. Le climat de Scandinavie et de l'Europe du Nord Ouest, qui est anormalement chaud pour sa latitude, est particulièrement sensible à toutes perturbations des facteurs qui le maintiennent. On prévoit des changements climatiques soudains et très importants dans cette région. Les flux d'eau douce dans les mers nordiques sont très bien surveillés sur le plateau continental au-delà du Sud-Est du Groenland, un site clé d'échanges entre les eaux de l'Arctique et de l'Atlantique Nord. Un effort conjoint d'instituts de recherche marine européens a permis aux scientifiques de l'université de Hambourg (Allemagne) d'installer des instruments dans la région du Sud-Est du Groenland. Deux réseaux de capteurs amarrés protégés par des tubes flottants mesurent sans cesse les changements de salinité et de température en dessous de la couverture de glace de mer saisonnière. Les chercheurs ont utilisé les résultats du projet ASOF-W pour confirmer le flux d'eau douce qui atteint le plateau continental du Sud-Est du Groenland. Le résultat a été appliqué à une carte des flux d'eau douce pour les régions arctique et subarctique. Les données collectées dans le cadre de ces activités peuvent être utilisées pour créer un modèle des changements du climat européen, qui associe les rôles respectifs de l'océan, de la glace et de l'atmosphère.