Les satellites et la neige en Scandinavie
Le plus grand impact de la neige se produit souvent lors de la fonte. Du côté négatif, la fonte des neiges peut entraîner des inondations; du côté positif, elle peut générer de l'électricité dans des installations d'énergie hydraulique. Dans les deux cas, il est important de connaître la quantité d'eau contenue dans la couverture de neige, que l'on exprime en tant qu'équivalent en eau de la neige (SWE, de l'anglais Snow water equivalent). Nous ne disposons pas de suffisamment de données d'observations pour pouvoir mettre sur carte le SWE sur de grandes régions. C'est pour cela que Norut IT en Norvège et ses partenaires du projet ENVISNOW ont tenté de définir une façon d'exploiter les données obtenues à partir de satellites européens de télédétection (ERS, de l'anglais European remote-sensing satellites). Des scientifiques de l'institut norvégien de recherche ont utilisé la théorie de diffusion afin d'établir une relation entre le changement de phase et la profondeur de la neige. Plus spécifiquement, ils ont appliqué la technique interférométrique delta-K aux données provenant du radar à ouverture synthétique (SAR - Synthetic aperture radar). L'approche a été validée pour des conditions de neige sèche en hiver et en été. Le résultat a été une estimation très précise du SWE, avec une résolution spatiale de l'ordre de 10 kilomètres. La phase suivante de la recherche inclut l'application d'une nouvelle méthodologie aux données ASAR (Advanced SAR) Single look complex (SLC) du Nord de la Norvège. Les opérateurs de centrales hydrauliques ainsi que les spécialistes en prévision des inondations et du climat devraient bénéficier de ces développements.