INTERCROP combina cultivos para obtener mejores resultados
Mientras la popularidad de los productos orgánicos aumenta de manera imparable, los agricultores europeos se esfuerzan por satisfacer la creciente demanda. El programa LIFE QUALITY ha financiado una investigación sobre el potencial del policultivo para incrementar la productividad y la calidad de los cultivos. La técnica del policultivo consiste en la plantación simultánea de dos o más especies diferentes en una misma parcela. Durante el proyecto, denominado INTERCROP (en inglés, policultivo), se realizaron experimentos en cuatro países europeos. Científicos pertenecientes al Departamento de Agricultura de la Universidad de Reading (Reino Unido) se encargaron de evaluar los resultados desde una perspectiva económica. INTERCROP se centró en el cultivo simultáneo de cereales y legumbres. La Universidad de Reading descubrió que la combinación del guisante con la cebada empleada para la obtención de malta no tenía muchas posibilidades de ser rentable. Esto se atribuyó al incremento no deseado del contenido en nitrógeno que experimenta la cebada, así como a los costes adicionales derivados de la mezcla de los cultivos y la limpieza. Por otra parte, los investigadores británicos concluyeron que el policultivo aplicado al trigo que se usa en la fabricación del pan podía incrementar su precio de mercado entre un 2 y un 5%. Aunque no se tuvieron en cuenta los costes correspondientes a la separación de los cultivos, éstos no deberían restar atractivo financiero a la combinación. La Universidad de Reading se ofrece para asesorar acerca de la viabilidad económica de diferentes combinaciones de policultivo para diversos tipos de explotaciones.
