Protección de contactos eléctricos frente a la corrosión
Los elementos de contacto de los conectores metal-metal diseñados para aplicaciones de baja tensión y corriente están sometidos a desgaste por rozamiento y corrosión lo cual, a su vez, afecta a su durabilidad. En sistemas electrónicos destinados a la automoción y las telecomunicaciones, éstos están hechos mayoritariamente de una base metálica recubierta con una capa de níquel sobre la cual se deposita una fina lámina de oro. Para mejorar la fiabilidad y el rendimiento de los conectores eléctricos con un recubrimiento exterior de oro, anteriormente se utilizaban compuestos que se uniesen a la capa de finalización y formasen monocapas bien definidas. Los socios del proyecto BILAYER MOLECULAR COATING («Recubrimiento bicapa molecular») han buscado aprovechar las sobresalientes propiedades de los lubricantes en el desarrollo de un tratamiento protector alternativo para los materiales empleados en contactos eléctricos. En la École supérieure d'électricité (Supélec) se han desarrollado métodos de depósito de una monocapa de organotiol, químicamente ligada a la superficie metálica de contactos eléctricos recubiertos con una capa lubricante. La estructura resultante, denominada recubrimiento de bicapa molecular, tiene capacidad de autorreparación mediante una reserva de moléculas disueltas en el interior de la capa lubricante. Las moléculas de organotiol son capaces de reducir las láminas ultradelgadas de óxidos metálicos que se pueden formar sobre las superficies de oro o de otros recubrimientos nobles a causa del rozamiento o de la corrosión atmosférica. Estas moléculas migran desde el fluido viscoso hacia la superficie del metal para reaccionar con los óxidos metálicos y dar lugar a productos que pueden ser enjuagados dejando expuesta una superficie limpia y lista para posteriores modificaciones. Los recubrimientos de bicapa molecular con una lámina sobrenadante de perfluoropoliéter (PFPE) lubricante se podrían obtener mediante procesos de una o dos fases. Se ha observado que su calidad, sin embargo, depende del método de depósito.
