Juegos virtuales para la rehabilitación en zonas rurales
La cantidad de pacientes que necesitan rehabilitación (incluidos aquellos sometidos a una larga terapia) ha aumentado en los últimos años, pero por desgracia se han reducido los recursos disponibles. Si la terapia no es la adecuada, ya sea debido a su corta duración o al uso de metodologías inadecuadas, pueden volverse crónicas algunas discapacidades que en realidad podrían tener remedio. Para quienes residen en zonas rurales remotas o en áreas urbanas deprimidas, el acceso a servicios de rehabilitación no es siempre posible, en muchos casos por no haber ninguna clínica próxima al hogar del paciente. El proyecto TELEDOC se propuso atajar ese problema mediante el desarrollo de un completo sistema de rehabilitación a distancia que utiliza técnicas de realidad virtual. El sistema crea un entorno en el que se pueden programar y ajustar varias rutinas de ejercicio, por ejemplo por niveles de intensidad. Otra ventaja de la introducción de la realidad virtual en el proceso de rehabilitación consiste en la posibilidad de convertir el entrenamiento en una actividad atractiva para el paciente, un factor importante para la motivación del mismo. Además se le puede adaptar tecnología de sensores para que sirva también para medir el progreso realizado, lo cual es útil sobre todo para evaluar las mejoras en el control motriz. El proyecto TELEDOC diseñó un prototipo del sistema plenamente operativo para dicho fin. En él se incluye una interfaz háptica diseñada para la rehabilitación de las extremidades superiores. Está compuesta por dos mandos o sistemas de movimiento: uno esférico diseñado para la muñeca y una tabla de coordenadas X-Y diseñada para el codo y el hombro. También se programaron diez videojuegos distintos como parte del programa, tres de los cuales fueron elegidos para su integración en el dispositivo de rehabilitación. Se llaman «Ping-pong», «Laberinto» y «Pescador». También se editó un vídeo de presentación para explicar el funcionamiento del sistema. El equipo de diseño e investigación descubrió que, debido a que la población objetivo se encuentra en áreas rurales, los videojuegos más sencillos eran los más efectivos para el proceso de rehabilitación.
