La industria del automóvil resiste al desgaste y sigue en la brecha
Las multicapas de carbono son un recubrimiento que se ha diseñado para proteger las superficies metálicas contra el desgaste. Además, sirven como «parachoques», al reducir la fuerza de fricción que ejerce la carga tribológica. La tribología es la ciencia y la tecnología de las superficies en contacto y en movimiento relativo, y tiene que ver con la fricción, la lubricación y el desgaste. Esta solución es parte del empeño por situar a los fabricantes europeos de componentes automovilísticos al nivel de sus competidores japoneses. En Japón, la fabricación de segmentos de émbolo ya engloba el proceso de recubrimiento. Los proveedores europeos también necesitan dar con nuevas soluciones para cumplir con la nueva normativa que regula las emisiones. La solución idónea sería una técnica que valiera para aplicaciones mecánicas tan extendidas como los engranajes y los componentes de los motores de automóviles (cilindros y taqués). Esta nueva tecnología de recubrimientos es fruto del proyecto NANOCOAT, financiado con fondos comunitarios. Se trata de un recubrimiento amorfo nanoestructurado hecho completamente de carbono. Su nanoestructura por capas se obtiene mediante la variación periódica del estado del enlace químico (hibridación sp) entre los átomos del carbono. Esta tecnología de recubrimiento puede aplicarse por arco al vacío a partir de fuentes de grafito en máquinas específicas para aplicar recubrimientos. En el proyecto se desarrolló también una técnica para su aplicación, que consiste en usar un arco pulsado para depositar una película del material de recubrimiento con un grosor de entre cien nanómetros y diez micrómetros.
