Une grille informatique pour soutenir la physique des particules
Le CERN à Genève (Suisse) est le laboratoire européen pour la physique des particules. Dans ce laboratoire, les chercheurs mènent des expériences dans le domaine de la physique des hautes énergies à l'aide d'accélérateurs géants qui accélèrent les particules élémentaires, comme les protons, à des vitesses proches de celle de la lumière. Les collisions engendrées fournissent des informations cruciales permettant de répondre aux questions fondamentales de la physique. En voie d'achèvement, le nouvel accélérateur, le grand collisionneur de hadrons (LHC pour Large Hadron Collider), permettra d'observer la collision frontale de deux faisceaux de protons, accélérés à l'intérieur d'un tunnel de 27km de circonférence. Grâce aux vitesses obtenues et à l'énergie engendrée, les conditions existantes seront recréées une fraction de seconde après le Big Bang. Les questions concernant l'origine de la matière, par exemple, pourront très bien trouver un début d'explication rationnelle. Il n'est donc pas surprenant que la conduite de ces expériences de physique des hautes énergies produisent rapidement une quantité de données d'une ampleur sans précédent, nécessitant un traitement informatique et une analyse approfondie de même ampleur. Les ressources informatiques devront être exceptionnelles en termes de quantité et sophistication pour gérer un tel flux de données. Le projet CROSSGRID a développé le cadre d'un vaste réseau interactif doté de techniques d'exploration des données, capables de gérer l'analyse de cette montagne de données. La collision des deux faisceaux donne naissance à une multitude de phénomènes physiques. Des détecteurs sophistiqués collectent les informations appropriées, qui sont ensuite stockées dans des bases de données distribuées. Les techniques développées d'exploration des données utilisent un filtrage en ligne et des réseaux neuronaux pour distinguer les événements importants (signal) du signal de fond. Les techniques de distribution de données ont permis de réduire le temps nécessaire pour ces analyses de quelques heures à quelques minutes. En outre, les partenaires du projet CROSSGRID ont mis au point une interface conviviale intégrant les applications et les outils logiciels, équipée d'un terminal de réseau informatique (VNC, pour virtual network computing) pour les applications interactives. Pour de plus amples informations et des didacticiels, consulter: http://www.crossgrid.org/
