Des PC intelligents pour les malvoyants
L'absence d'un affichage interactif a jusqu'à présent empêché les malvoyants de bénéficier des nombreux avantages de la société de l'information. Aussi, le projet ITACTI s'est attelé au développement d'une interface tactile interactive dernier cri permettant d'accéder aux applications informatiques et Internet modernes. Des matériaux intelligents permettent d'obtenir un ensemble d'actionneurs multiples, une matrice de points mobiles, et par conséquent un système de contrôle informatique efficace. Outre une interface qui affiche des diagrammes tactiles et du texte en braille sur plusieurs lignes, il est possible d'afficher les documents interactifs sur grand écran. Le fluide électrorhéologique (ER) est un matériau intelligent qui a été utilisé par les partenaires du projet ITACTI dans la production des actionneurs. Il a la capacité de modifier de façon précise ses propriétés de flux de liquide à solide en l'espace de quelques millisecondes. Cependant, cette capacité n'est observable que lorsque le fluide ER est soumis à des champs électriques de l'ordre d'un mégavolt par mètre. L'importance du champ électrique dépend essentiellement de deux paramètres: la différence potentielle et la distance entre les deux électrodes. De grandes différences de potentiel et de petites distances entre les électrodes créent des champs électriques importants. Étant donné que les potentiels de l'ordre du mégavolt sont interdits, les partenaires du projet ont minimisé la distance entre les électrodes. Avec des écarts entre électrodes de l'ordre de 250 micromètres, des différences de potentiel de seulement 400V suffisent. Il a fallu avoir recours à une nouvelle catégorie de fluides ER, capables de fonctionner dans des volumes aussi confinés. Le fluide ER avec des particules pouvant atteindre 50 à 100 micromètres et dispersées dans l'huile s'est révélé inadapté. Par conséquent, un nouveau fluide ER a été mis au point avec une taille de particules de 10 à 20 micromètres. Les partenaires du projet ont déposé une demande de brevet pour ce nouveau fluide ER basse tension respectueux de l'environnement et totalement fonctionnel.
